Dưới đây là phần dịch nguyên văn và trọn vẹn của thiên 《項羽本紀》 (Hạng Vũ bản kỷ) trong Sử Ký của Tư Mã Thiên.
Hạng Tịch, người đất Hạ Tương, tên chữ là Vũ. Khi khởi nghĩa, ông hai mươi bốn tuổi. Chú ruột là Hạng Lương, mà cha Hạng Lương chính là Hạng Yên, tướng nước Sở, bị tướng Tần là Vương Tiễn giết. Họ Hạng đời đời làm tướng cho nước Sở, được phong ở đất Hạng, nên lấy họ là Hạng.
Hạng Tịch khi nhỏ học chữ không thành, bỏ dở. Học kiếm cũng không xong, Hạng Lương tức giận.
Tịch nói: “Chữ thì chỉ đủ biết tên họ, thế là đủ. Kiếm thì chỉ đấu được một người, không đáng học. Con muốn học cách đánh vạn người.”
Hạng Lương bèn dạy binh pháp. Tịch rất vui, hiểu sơ qua, nhưng cũng không chịu học đến nơi đến chốn.
Một lần, Hạng Lương bị bắt ở đất Lệ Dương, bèn xin ngục lại Tào Cữu viết thư gửi đến ngục lại Tư Mã Hân ở Lệ Dương, theo lệ cũ mà thoát tội. Sau đó, Hạng Lương giết người, cùng Tịch lánh nạn sang đất Ngô.
Ở Ngô, các sĩ phu, hào kiệt đều chịu dưới trướng Hạng Lương. Mỗi khi trong vùng có việc huy động lao dịch hay tang lễ lớn, Hạng Lương thường đứng ra chủ trì, âm thầm dùng binh pháp mà phân ngũ, huấn luyện khách khứa và đám thanh niên, nên ai cũng biết ông có tài điều binh.
Tần Thủy Hoàng tuần du đến đất Cối Kê, qua sông Trường Giang, Hạng Lương và Tịch cùng đi xem.
Tịch nói: “Người kia có thể bị thay thế.”
Lương bịt miệng Tịch, nói: “Chớ nói bậy, cả họ sẽ bị diệt!”
Nhưng trong lòng lại lấy làm lạ về Tịch.
Tịch cao hơn tám thước, sức mạnh có thể nhấc vạc, tài khí hơn người, đến cả con em đất Ngô cũng đã e dè ông.
Năm thứ nhất đời Nhị Thế nhà Tần, tháng bảy, Trần Thắng cùng những người khác khởi nghĩa ở vùng Đại Trạch.
Đến tháng chín, thái thú đất Cối Kê là Thông nói với Hạng Lương:
“Bờ nam Trường Giang đều đã nổi dậy, đây là lúc trời muốn diệt Tần. Ta nghe rằng kẻ chủ động thì khống chế được người, kẻ chậm tay thì bị người khống chế. Ta muốn phát binh, sai ông và Hoàn Sở làm tướng.”
Bấy giờ Hoàn Sở đang trốn trong đầm lầy, không ai biết chỗ, chỉ Tịch biết.
Lương bèn ra ngoài, dặn Tịch cầm kiếm chờ sẵn. Lương trở vào, ngồi cùng Thái thú rồi nói: “Xin gọi Tịch vào để truyền mệnh đi triệu Hoàn Sở.”
Thái thú nói: “Được.”
Lương cho gọi Tịch vào. Một lúc sau, Lương liếc Tịch một cái, Tịch hiểu ý, lập tức rút kiếm chém đầu Thái thú.
Hạng Lương cầm đầu Thái thú, đeo ấn tín của y.
Mọi người trong phủ kinh hoảng, hỗn loạn, Tịch giết hơn mấy chục người. Cả phủ sợ hãi, không ai dám chống.
Lương bèn triệu tập các hào trưởng quen biết, nói rõ chuyện khởi nghĩa, rồi phát binh đất Ngô, cử người đi chiêu mộ ở các huyện dưới quyền, được tám nghìn quân tinh nhuệ.
Hạng Lương sắp xếp các hào kiệt đất Ngô làm hiệu úy, hầu, tư mã.
Có một người không được dùng, đến tự tiến cử. Lương nói: “Trước kia trong một đám tang, ta sai ông trông coi một việc, mà ông không làm xong, vì vậy không dùng ông.”
Mọi người đều phục.
Thế là Hạng Lương xưng là Thái thú Cối Kê, còn Hạng Tịch làm phó tướng, đem quân đi bình định các huyện bên dưới.
Người đất Quảng Lăng là Triệu Bình, được phong làm tướng cho Trần Vương, dẫn quân đi đánh Quảng Lăng nhưng chưa chiếm được.
Nghe tin Trần Vương thất bại, quân Tần sắp kéo đến, bèn giả mệnh lệnh của Trần Vương, phong Hạng Lương làm Thượng trụ quốc nước Sở, nói:
“Giang Đông đã bình định, nên gấp rút dẫn quân đánh Tần.”
Hạng Lương bèn đem tám nghìn quân vượt sông tiến về phía tây.
Nghe tin Trần Anh đã chiếm được Đông Dương, sai sứ cầu thân, muốn cùng kéo quân về phía tây.
Trần Anh, vốn là lại lệnh ở Đông Dương, sống trung thực, nổi tiếng là người đức độ.
Thanh niên Đông Dương giết lại lệnh, tụ tập mấy ngàn người, muốn chọn một người đứng đầu, nhưng không ai hợp, bèn mời Trần Anh.
Anh từ chối, nói không thể, nhưng bị ép phải đứng đầu. Quân dưới quyền lên đến hai vạn người.
Đám trẻ muốn lập Anh làm vương, có một toán đặc biệt gọi là quân “thương đầu” khởi xướng.
Mẹ của Trần Anh nói: “Từ khi ta về làm dâu nhà con, chưa từng nghe tổ tiên ta có ai làm quan to. Nay bỗng dưng có danh lớn, là điều không lành. Chi bằng theo người khác, nếu việc thành thì còn được phong hầu, việc hỏng thì dễ lánh thân, lại không bị chỉ mặt gọi tên trong sử sách.”
Anh nghe lời mẹ, không dám xưng vương.
Bèn nói với các quân lại: “Họ Hạng đời đời làm tướng cho nước Sở, nổi danh nơi đất Sở. Nay muốn khởi đại sự, nếu không phải người như thế thì không nên. Ta dựa vào danh tiếng của họ, Tần diệt là điều chắc.”
Mọi người nghe theo, đem quân quy phục Hạng Lương.
Hạng Lương vượt sông Hoài, hai tướng Hình Bố và Bồ tướng quân cũng đem quân về quy thuận.
Tổng cộng có đến sáu, bảy vạn quân, đóng ở Hạ Bì.
Khi ấy, Tần Gia đã lập Cảnh Cư làm Sở vương, đóng quân ở phía đông Bành Thành, muốn chống Hạng Lương.
Hạng Lương nói với các tướng tá:
“Trần Vương là người đầu tiên khởi nghĩa, dù bại trận, cũng chưa rõ tung tích. Nay Tần Gia phản lại Trần Vương mà lập Cảnh Cư, là trái đạo lý.”
Bèn tiến binh đánh Tần Gia.
Quân Tần Gia đại bại, tháo chạy đến Hồ Lăng. Tần Gia quay lại đánh một trận, rồi tử trận, quân đầu hàng.
Cảnh Cư bỏ chạy, chết ở đất Lương.
Hạng Lương thu nạp quân của Tần Gia, đóng quân ở Hồ Lăng, chuẩn bị tiến quân về phía tây.
Tướng Tần là Chương Hàm đã đến đất Lật, Hạng Lương sai hai tướng Chu Kê Thạch và Dư Phàn Quân ra đánh.
Dư Phàn Quân tử trận.
Chu Kê Thạch thua trận, chạy về Hồ Lăng.
Hạng Lương bèn dẫn quân vào đất Tạc, giết Chu Kê Thạch.
Trước đó, Hạng Lương sai Hạng Tịch đi đánh đất Tương Thành, quân Tương Thành cố thủ không hàng.
Tịch hạ được thành, giết sạch.
Khi trở về báo tin, Hạng Lương nghe tin Trần Vương đã chết, bèn triệu các tướng đến Tạc bàn đại sự.
Bấy giờ Bái Công (Lưu Bang) cũng đã khởi nghĩa ở đất Bái, kéo quân đến nơi.
Người đất Sào là Phạm Tăng, đã bảy mươi tuổi, sống ẩn dật, ưa mưu kế kỳ lạ, đến gặp Hạng Lương và nói:
“Trần Thắng ắt sẽ thất bại.
Tần tiêu diệt sáu nước, nước Sở là vô tội nhất. Từ khi Hoài Vương vào Tần không trở về, dân Sở vẫn thương tiếc đến nay. Vì vậy Sở Nam Công mới nói rằng: ‘Dù nước Sở chỉ còn ba hộ, cũng sẽ diệt Tần.’
Nay Trần Thắng khởi nghĩa mà không lập con cháu nhà Sở, lại tự xưng vương, thế tất không lâu dài.
Nay ngài khởi nghĩa ở Giang Đông, các tướng cũ nước Sở tranh nhau đi theo, cũng bởi vì ngài là hậu duệ dòng tướng nước Sở, hy vọng ngài khôi phục hậu duệ nước Sở.”
Hạng Lương nghe lời ấy là phải, bèn đi tìm cháu nội của Sở Hoài Vương tên là Tâm, khi đó đang làm nghề chăn cừu giữa dân.
Lập Tâm làm Sở Hoài Vương, đúng theo mong ước của dân.
Trần Anh được phong làm Thượng trụ quốc nước Sở, ban thưởng năm huyện, cùng Hoài Vương đóng đô ở Hu Đài.
Hạng Lương tự xưng là Võ Tín Quân.
Ở lại mấy tháng, Hạng Vũ kéo quân đánh Kháng Phụ, cùng quân Tề của Điền Vinh và Tư Mã Long Thả đến cứu Đông A, đại phá quân Tần tại đó.
Điền Vinh lập tức kéo quân trở về, đuổi vị vương của mình là Điền Giả. Giả bỏ chạy sang Sở. Tể tướng của Giả là Điền Giác bỏ chạy sang Triệu.
Em trai của Giác là Điền Nhàn, vốn là tướng cũ nước Tề, ở tại Triệu, không dám trở về.
Điền Vinh lập con của Điền Đam là Điền Thị làm Tề Vương.
Hạng Lương sau khi phá quân Tần ở Đông A, bèn truy kích quân Tần.
Nhiều lần sai sứ giục Tề đem quân cùng tiến sang phía tây.
Điền Vinh nói:
“Chính Sở đã giết Điền Giả, Triệu giết Điền Giác và Điền Nhàn, ta mới phát binh.”
Hạng Lương đáp:
“Điền Giả là vương của nước cùng liên minh, gặp nạn đến với ta, ta không nỡ giết.”
Triệu cũng không giết Giác và Nhàn mà dùng họ để thương lượng với Tề.
Thế nên Tề không chịu phát binh giúp Sở.
Hạng Lương sai Bái Công và Hạng Vũ tách quân đi đánh Thành Dương, tàn sát thành đó.
Tiến về phía tây, phá quân Tần ở phía đông Bộc Dương, quân Tần rút vào cố thủ trong thành.
Bái Công và Hạng Vũ bèn đánh Định Đào, chưa hạ được, bèn bỏ đi, tiến về phía tây chiếm đất đến Ung Khâu, đại phá quân Tần, chém Lý Do.
Rồi quay lại đánh Ngoại Hoàng, nhưng thành chưa hạ.
Hạng Lương khởi binh từ Đông A, tiến về phía tây, đến Định Đào, hai lần phá quân Tần, Hạng Vũ cùng các tướng lại chém Lý Do, càng thêm khinh địch, ra vẻ kiêu căng.
Tống Nghĩa khuyên Hạng Lương rằng:
“Đánh thắng mà tướng kiêu binh nhác thì ắt bại. Nay quân đã có dấu hiệu lười nhác, mà quân Tần ngày càng đông. Tôi e cho ngài.”
Hạng Lương không nghe.
Bèn sai Tống Nghĩa làm sứ sang nước Tề.
Trên đường gặp sứ Tề là Cao Lăng Quân Hiển, hỏi:
“Ông định đến gặp Võ Tín Quân sao?”
Hiển đáp: “Vâng.”
Tống Nghĩa nói:
“Tôi đoán quân của Võ Tín Quân tất sẽ bại. Ông đi chậm thì còn sống, đi nhanh thì gặp họa.”
Quả nhiên, Tần dốc toàn lực tăng viện cho Chương Hàm, đánh quân Sở, đại phá ở Định Đào, Hạng Lương tử trận.
Bái Công và Hạng Vũ rời Ngoại Hoàng, đánh Trần Lưu, nhưng thành giữ vững, không hạ được.
Bái Công và Hạng Vũ bàn rằng:
“Nay quân Hạng Lương đã bại, sĩ tốt đều hoang mang.”
Bèn cùng quân của Lữ Thần rút quân về phía đông.
Quân Lữ Thần đóng ở đông Bành Thành, Hạng Vũ ở tây Bành Thành, Bái Công ở Đãng.
Chương Hàm đã phá được quân Hạng Lương, cho rằng quân Sở không đáng ngại nữa, bèn vượt sông đánh Triệu, đại phá nước này.
Bấy giờ Triệu Tiệt làm vương, Trần Dư làm tướng, Trương Nhĩ làm tướng quốc, đều chạy vào cố thủ trong thành Cự Lộc.
Chương Hàm sai Vương Ly và Thiệp Giản bao vây Cự Lộc, bản thân đóng quân ở phía nam thành, đắp đường vận lương thực tiếp tế.
Trần Dư làm tướng, đem mấy vạn quân đóng ở phía bắc Cự Lộc — đó là đạo quân phía bắc sông Hoàng.
Quân Sở đã thua trận ở Định Đào, Hoài Vương lo sợ, từ Hu Đài đến Bành Thành, hợp quân của Hạng Vũ và Lữ Thần, đích thân thống lĩnh.
Phong Lữ Thần làm Tư đồ, cha ông là Lữ Thanh làm Lệnh doãn.
Phong Bái Công làm quận trưởng Đãng, tước Vũ An hầu, dẫn binh quận Đãng.
Ban đầu, sứ nước Tề Cao Lăng Quân Hiển mà Tống Nghĩa gặp vẫn còn ở trong quân Sở, vào yết kiến Sở vương và nói:
“Tống Nghĩa từng nói quân của Võ Tín Quân ắt sẽ bại, quả nhiên mấy ngày sau thì thua.
Chưa đánh đã thấy điềm bại, thật là người hiểu binh pháp vậy.”
Vua bèn triệu Tống Nghĩa vào bàn việc, rất mừng, lập ông làm Thượng tướng quân, phong Hạng Vũ làm Lỗ Công, giữ chức thứ tướng, Phạm Tăng làm mạt tướng, dẫn quân cứu Triệu.
Các tướng khác đều thuộc quyền Tống Nghĩa, hiệu là Khánh tử Quán Quân.
Đi đến An Dương, đóng quân ở đó bốn mươi sáu ngày không tiến.
Hạng Vũ nói:
“Nghe nói quân Tần đang vây Triệu vương ở Cự Lộc, nên nhanh chóng vượt sông, quân Sở đánh bên ngoài, Triệu ứng bên trong, thì phá quân Tần là điều chắc chắn.”
Tống Nghĩa đáp:
“Không đúng. Ruồi trâu đậu trên lưng bò không thể giết chấy rận được. Nay Tần đang đánh Triệu, nếu thắng thì binh mỏi, ta sẽ thừa thế mà đánh; nếu thua thì ta kéo quân mà đi, ắt chiếm được đất Tần.
Vì thế không nên vội cứu Triệu.
Người mặc áo giáp, cầm binh khí, về sức mạnh ngươi hơn ta; nhưng ngồi mà bày mưu, ta hơn ngươi.”
Rồi hạ lệnh trong quân:
“Ai dữ như hổ, cứng như dê, tham như sói, mạnh nhưng không biết nghe lệnh, đều phải chém.”
Sau đó sai con là Tống Tương sang sứ Tề, tự mình tiễn đến đất Vô Diêm, mở tiệc lớn uống rượu.
Trời lạnh, mưa lớn, quân sĩ đói rét.
Hạng Vũ nói:
“Tướng định đánh Tần, mà cứ kéo dài không tiến.
Năm nay mất mùa, dân nghèo, quân sĩ chỉ ăn củ khoai, đậu nành, quân không có lương, mà lại uống rượu mở tiệc.
Không nhanh chóng vượt sông nhờ lương Triệu, cùng Triệu hợp sức đánh Tần, lại nói chờ quân Tần mệt rồi mới đánh.
Với sức mạnh của Tần mà đánh nước Triệu mới thành lập, tất chiếm được Triệu.
Triệu mất, Tần mạnh, lấy đâu ra quân mỏi để mà thừa?
Huống chi quốc gia vừa mới bại trận, vua không yên lòng, quét sạch đất nước giao cho tướng quân.
Sự sống còn của xã tắc nằm trong một trận này.
Nay không lo cho quân sĩ, chỉ lo cho việc riêng, chẳng phải là bề tôi của xã tắc.”
Hạng Vũ sáng sớm vào trướng của Thượng tướng quân Tống Nghĩa, chém đầu ông ta, rồi ra lệnh trong quân rằng:
“Tống Nghĩa cùng nước Tề mưu phản nước Sở, Sở vương bí mật lệnh ta giết y.”
Bấy giờ các tướng đều kinh hãi, không ai dám phản đối.
Mọi người đều nói:
“Người đầu tiên lập nước Sở là nhà tướng quân. Nay tướng quân trừ loạn.”
Thế là đồng lòng tôn Hạng Vũ làm giả Thượng tướng quân.
Sai người đuổi theo con của Tống Nghĩa, đến đất Tề, giết chết.
Sai Hoàn Sở báo tin với Hoài Vương.
Hoài Vương lập tức phong Hạng Vũ làm Thượng tướng quân, các tướng như Đương Dương Quân, Bồ tướng quân đều thuộc quyền ông.
Hạng Vũ đã giết Khánh tử Quán Quân, uy danh chấn động nước Sở, tiếng tăm lan khắp chư hầu.
Bèn sai Đương Dương Quân, Bồ tướng quân dẫn hai vạn quân vượt sông cứu Cự Lộc, đánh có phần thắng.
Trần Dư lại cầu thêm viện binh.
Hạng Vũ bèn đích thân vượt sông, chìm hết thuyền, đập nồi nấu cơm, đốt lều trại, mang theo lương ăn ba ngày, để cho quân sĩ biết rằng chỉ còn đường chết, không ai nghĩ đến chuyện trở về.
Đến nơi thì vây Vương Ly, chạm trán quân Tần, đánh chín trận, cắt đứt đường tiếp tế, đại phá quân Tần, giết Tô Giác, bắt sống Vương Ly.
Thiệp Giản không hàng, tự thiêu mà chết.
Lúc bấy giờ quân Sở đứng đầu chư hầu.
Quân các nước đến cứu Cự Lộc có hơn mười mấy doanh trại, nhưng không ai dám xuất quân, chỉ đứng trên thành mà xem.
Quân Sở mỗi người đánh mười người, tiếng hô rung trời, các tướng chư hầu ai cũng sợ hãi rụng rời.
Sau khi phá quân Tần, Hạng Vũ triệu các tướng chư hầu vào trại, không ai dám nhìn thẳng, đều bò đến trước mặt ông.
Từ đó, Hạng Vũ trở thành Thượng tướng quân của chư hầu, mọi chư hầu đều quy phục.
Chương Hàm đóng quân ở đất Cức Nguyên, Hạng Vũ đóng quân ở phía nam sông Chương, hai bên giằng co chưa đánh.
Quân Tần liên tục thất bại, Nhị Thế hoàng đế sai người trách mắng Chương Hàm.
Chương Hàm lo sợ, sai Trưởng sử là Hân vào triều xin chỉ thị.
Tới Hàm Dương, ông ta bị giữ lại ở cửa Tư Mã môn ba ngày mà Triệu Cao không tiếp, sinh nghi.
Hân sợ hãi, bỏ về doanh, không dám theo lộ cũ, quả nhiên Triệu Cao sai người đuổi theo nhưng không kịp.
Hân trở lại doanh, báo rằng:
“Triệu Cao nắm quyền trong triều, bên dưới không ai có thể hành động. Nay nếu thắng trận, Triệu Cao ắt sẽ ghen ghét công lao của ta; nếu không thắng, thì không thoát chết. Mong tướng quân cân nhắc cho kỹ.”
Trần Dư cũng gửi thư cho Chương Hàm rằng:
“Bạch Khởi từng làm tướng Tần, nam chinh Dĩnh Sở, bắc diệt Mã Phục, công phá thành trì, chiếm đất đếm không xuể, nhưng cuối cùng bị ban chết.
Mông Điềm làm tướng Tần, bắc đánh Hung Nô, mở rộng đất đai hàng ngàn dặm ở vùng Dương Châu, cuối cùng bị chém ở Dương Châu.
Vì sao? Công lao quá lớn, Tần không thể phong thưởng hết, bèn lấy pháp luật giết đi.
Tướng quân làm tướng Tần đã ba năm, tổn thất hơn mười vạn quân, các chư hầu nổi dậy ngày càng nhiều.
Triệu Cao vốn là kẻ nịnh thần lâu năm, nay tình thế cấp bách, cũng lo bị Nhị Thế xử tội, nên muốn lấy luật mà giết tướng quân để trút trách nhiệm, sai người thay ngài nhằm thoát họa.
Nay tướng quân ở ngoài lâu ngày, nhiều lần bị triều đình đùn đẩy trách nhiệm; có công cũng chết, không công cũng chết.
Huống chi trời đã muốn diệt Tần, ai cũng biết.
Nay tướng quân không thể can gián trong triều, lại làm tướng cho nước sắp mất, đơn độc đứng giữa trời đất, muốn tồn tại mãi sao? Há chẳng đáng thương ư?
Tướng quân sao không quay quân liên kết với chư hầu, ước cùng đánh Tần, chia đất xưng vương, phương nam mà xưng bá? Như thế nào hơn là thân bị chém, vợ con bị làm nhục?”
Chương Hàm ngờ vực, ngầm sai Hầu Thủy Thành sang gặp Hạng Vũ, muốn đàm phán.
Ước chưa thành, Hạng Vũ sai Bồ tướng quân ngày đêm dẫn quân vượt sông Tam Hộ, đóng ở nam sông Chương, đánh quân Tần hai lần, đều thắng lớn.
Hạng Vũ đem toàn quân đánh quân Tần ở thượng lưu sông Ô Thủy, đại phá quân Tần.
Chương Hàm sai người đến gặp Hạng Vũ, muốn đàm phán.
Hạng Vũ triệu các tướng bàn: “Lương thực ít, nên chấp nhận điều đình.”
Các tướng đều nói: “Hay lắm.”
Hạng Vũ bèn hẹn gặp ở phía nam sông Hoàn, trên nền đất Ân Hư.
Khi đã lập minh ước, Chương Hàm đến gặp Hạng Vũ, khóc mà kể về chuyện Triệu Cao.
Hạng Vũ lập Chương Hàm làm Vương nước Ung, cho ở trong doanh trại nước Sở.
Sai Trưởng sử Hân làm Thượng tướng quân, chỉ huy quân Tần đi trước dẫn đường.
Đến đất Tân An.
Trước đây, khi quan lại, binh lính chư hầu từng bị bắt đi làm phu dịch, đồn trú qua vùng Tần, thì quan binh Tần đối đãi họ rất tồi tệ.
Nay quân Tần đầu hàng chư hầu, quan lại binh lính các nước thừa thắng, sai khiến, đối đãi quân Tần như nô lệ, coi khinh, sỉ nhục.
Quân Tần lén lút bàn nhau:
“Tướng quân Chương Hàm giả vờ bắt chúng ta đầu hàng chư hầu. Nếu thật sự vào được Quan Trung mà phá được Tần thì tốt. Nếu không được, chư hầu bắt chúng ta mang về phía đông, Tần tất giết sạch cha mẹ, vợ con ta.”
Chư hầu nghe được lời đồn ấy, báo cho Hạng Vũ.
Hạng Vũ triệu Hình Bố, Bồ tướng quân bàn rằng:
“Quân Tần tuy đông, nhưng lòng không phục. Nếu vào được Quan Trung mà không nghe theo, thì tình thế nguy hiểm. Chi bằng giết hết, chỉ để lại Chương Hàm, Trưởng sử Hân, Đô úy Ế để cùng vào đất Tần.”
Thế là quân Sở ban đêm giết hơn hai mươi vạn quân Tần ở phía nam thành Tân An.
Hành quân chiếm đất Tần.
Hàm Cốc Quan có quân trấn giữ, không thể vào.
Lại nghe tin Bái Công đã phá được Hàm Dương, Hạng Vũ nổi giận, sai Đương Dương Quân cùng các tướng đánh cửa ải.
Hạng Vũ sau đó tiến vào, đến đất Tây Hí.
Bái Công đóng quân ở Bạ Thượng, chưa gặp được Hạng Vũ.
Tả Tư Mã của Bái Công là Tào Vô Thương sai người đến nói với Hạng Vũ:
“Bái Công muốn làm vương đất Quan Trung, lập Tử Anh làm tướng quốc, châu báu đều thuộc về ông ta.”
Hạng Vũ nổi giận, nói: “Sáng mai thết đãi tướng sĩ, rồi phá tan quân Bái Công!”
Lúc đó, Hạng Vũ có bốn mươi vạn quân, đóng tại Hồng Môn, Tân Phong, còn Bái Công có mười vạn quân, đóng tại Bạ Thượng.
Phạm Tăng khuyên Hạng Vũ:
“Khi Bái Công còn ở Sơn Đông, tham của cải, thích mỹ nữ. Nay vào Quan Trung, không chiếm tài vật, không gần phụ nữ, chứng tỏ chí hướng không nhỏ.
Tôi sai người quan sát khí tượng ông ta, toàn là khí rồng hổ, năm màu đan xen – đó là thiên tử khí.
Nên nhanh chóng đánh, kẻo lỡ cơ hội!”
Tả Doãn nước Sở là Hạng Bá, là chú họ của Hạng Vũ, vốn thân thiết với Lưu Hầu Trương Lương.
Lúc đó, Trương Lương theo hầu Bái Công.
Hạng Bá ban đêm phi ngựa đến doanh trại Bái Công, gặp riêng Trương Lương, báo trước nguy cơ, muốn gọi Trương Lương cùng chạy trốn.
Nói: “Đừng chết vô ích cùng ông ta.”
Trương Lương nói: “Thần được Hàn Vương sai hộ tống Bái Công, nay việc gấp, bỏ trốn là bất nghĩa, không thể không báo cho ông ấy.”
Bèn vào trướng báo tin.
Bái Công hoảng hốt, nói: “Phải làm sao đây?”
Trương Lương hỏi: “Ai là người hiến kế này cho ngài?”
Bái Công nói: “Tẩu Sinh khuyên ta rằng: ‘Chặn cửa ải, không cho chư hầu vào, thì có thể làm vương cả đất Tần.’ Ta nghe theo.”
Trương Lương hỏi: “Ngài liệu quân mình có địch nổi Hạng Vương không?”
Bái Công im lặng, nói: “Tất không bằng. Giờ làm sao?”
Trương Lương nói: “Xin để thần nói với Hạng Bá, rằng Bái Công không dám trái lệnh Hạng Vương.”
Bái Công hỏi: “Ngươi sao quen Hạng Bá?”
Trương Lương đáp: “Thời Tần, ông ấy từng qua lại với thần. Có lần ông ta giết người, thần cứu được. Nay việc gấp, ông ấy đến báo tin.”
Bái Công hỏi: “Ai lớn hơn?”
Trương Lương đáp: “Ông ấy lớn hơn thần.”
Bái Công nói: “Ngươi hãy mời ông ấy vào, để ta được gọi là huynh.”
Trương Lương ra mời Hạng Bá vào.
Bái Công dâng rượu, chúc thọ, kết làm thông gia, nói:
“Tôi vào Quan Trung, chưa lấy gì dù chỉ là một sợi tóc, ghi chép dân số, niêm phong kho tàng, chờ tướng quân đến.
Sở dĩ sai người giữ cửa ải, là đề phòng đạo tặc và biến cố. Ngày đêm mong tướng quân tới, há dám làm phản? Mong Bá huynh tâu rõ lòng thành không dám phụ ơn.”
Hạng Bá đồng ý, nói với Bái Công: “Sáng mai không thể không đến sớm bái kiến Hạng Vương.”
Bái Công đáp: “Vâng.”
Hạng Bá trở về doanh, tâu lại lời Bái Công với Hạng Vương, và nói:
“Nếu Bái Công không phá cửa vào Quan Trung trước, thì ngài có vào được không?
Nay người ta lập đại công, mà ngài lại muốn đánh, là bất nghĩa.
Không bằng nhân đó mà đối xử tốt với ông ta.”
Hạng Vương nghe lời, đồng ý.
Sáng hôm sau, Bái Công dẫn hơn trăm kỵ binh đến gặp Hạng Vương, đến Hồng Môn, nói lời tạ lỗi rằng:
“Thần cùng tướng quân đồng lòng đánh Tần, tướng quân đánh ở phía bắc Hoàng Hà, thần đánh phía nam. Không ngờ thần lại có thể vào Quan Trung trước, phá được Tần, nay được gặp lại tướng quân tại đây. Gần đây có kẻ tiểu nhân đâm thọc, khiến tướng quân và thần có điều xa cách.”
Hạng Vương nói:
“Đó là lời của Tả Tư Mã Bái Công là Tào Vô Thương; nếu không có hắn, ta sao đến mức này.”
Hạng Vương ngay hôm đó giữ Bái Công lại cùng uống rượu.
Hạng Vương và Hạng Bá ngồi quay mặt về hướng đông, Á Phụ (tức Phạm Tăng) ngồi quay mặt về hướng nam, Bái Công ngồi quay về hướng bắc, Trương Lương đứng hầu ở phía tây.
Phạm Tăng nhiều lần đưa mắt ra hiệu cho Hạng Vương, giơ ngọc khuê đang đeo để ám chỉ đến ba lần, nhưng Hạng Vương vẫn im lặng không đáp.
Phạm Tăng ra ngoài, triệu Hạng Trang, bảo rằng:
“Chúa công là người không nỡ ra tay. Ngươi hãy vào chúc rượu, rồi nhân lúc đó xin được múa kiếm, nhân cơ hội đó giết Bái Công tại chỗ. Nếu không, chúng ta sẽ bị bắt cả.”
Trang liền vào chúc rượu, xong, nói:
“Chúa công cùng Bái Công uống rượu, quân sĩ trong doanh không có gì vui, xin được múa kiếm góp vui.”
Hạng Vương nói: “Được.”
Hạng Trang rút kiếm múa, Hạng Bá cũng rút kiếm múa theo, luôn đứng chắn trước Bái Công, nên Hạng Trang không thể ra tay.
Lúc ấy, Trương Lương ra đến cổng doanh, gặp Phàn Khoái, Phàn hỏi:
“Hôm nay tình hình ra sao?”
Trương Lương nói:
“Nguy cấp lắm. Vừa rồi Hạng Trang rút kiếm múa, ý đồ nhắm vào Bái Công.”
Phàn Khoái nói:
“Đến mức này rồi, thần xin vào sống chết cùng ngài.”
Khoái mang kiếm và khiên, vào thẳng cổng doanh.
Vệ sĩ cầm giáo chặn lại, không cho vào.
Khoái nghiêng khiên, húc ngã lính canh, vào được, vén rèm, đứng phía tây, mắt trừng trừng nhìn Hạng Vương, tóc dựng đứng, mắt trợn đỏ.
Hạng Vương tay đặt lên kiếm, quỳ gối hỏi:
“Vị khách kia là ai?”
Trương Lương nói:
“Đó là Phàn Khoái, người đánh xe cho Bái Công.”
Hạng Vương nói:
“Hào kiệt đấy. Ban cho chén rượu.”
Cho chén rượu đầy.
Khoái cúi đầu cảm tạ, đứng lên uống cạn.
Hạng Vương nói:
“Ban cho cả bắp thịt lợn.”
Bèn cho một bắp thịt lợn sống.
Khoái đặt khiên xuống đất, đặt bắp thịt lên, rút kiếm chém thịt ăn liền.
Hạng Vương hỏi:
“Ngươi có thể uống thêm không?”
Phàn Khoái nói:
“Thần dù chết cũng không sợ, cớ sao phải từ chối chén rượu?
Vua Tần có lòng hổ sói, giết người không gớm tay, hình phạt tàn ác, thiên hạ đều phản.
Hoài Vương từng ước với các tướng rằng: ‘Ai phá được Tần, vào được Hàm Dương trước thì sẽ được làm vương đất đó.’
Nay Bái Công phá Tần trước, vào Hàm Dương, không lấy gì dù chỉ là sợi tóc, đóng niêm kho tàng, rút quân về Bạ Thượng, đợi đại vương đến.
Cho người giữ cửa ải, là để phòng trộm cướp và biến động.
Công lao như thế, mà chưa được phong thưởng, lại nghe lời gièm pha, muốn giết người có công.
Như vậy chẳng khác nào nối tiếp sự diệt vong của nhà Tần.
Thần thật không cho là phải.”
Hạng Vương không có lời đáp, nói: “Ngồi xuống.”
Phàn Khoái ngồi cùng Trương Lương.
Ngồi một lát, Bái Công đứng dậy xin đi vệ sinh, nhân đó vẫy Phàn Khoái cùng đi ra ngoài.
Bái Công đã ra khỏi doanh, Hạng Vương sai Đô úy Trần Bình gọi ông trở lại.
Bái Công nói:
“Giờ ra ngoài rồi, chưa kịp cáo từ, giờ biết làm sao?”
Phàn Khoái nói:
“Lễ lớn không cần câu nệ lễ nhỏ. Giờ người ta là dao thớt, mình là cá thịt, còn nói gì đến từ biệt nữa!”
Thế là cùng rút lui.
Bái Công dặn Trương Lương ở lại tạ tội, hỏi:
“Ngài có gì mang theo không?”
Bái Công nói:
“Ta có một đôi bạch bích, muốn dâng Hạng Vương; một đôi ngọc đấu, muốn dâng Á Phụ. Nhưng vì thấy họ giận, không dám đưa, nhờ ông dâng giúp ta.”
Trương Lương nói: “Xin vâng.”
Lúc đó, quân Hạng Vương đóng ở Hồng Môn, quân Bái Công đóng ở Bạ Thượng, cách nhau bốn mươi dặm.
Bái Công bỏ xe ngựa, cởi giáp, đơn thân cưỡi ngựa, cùng Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh, Cận Cường, Kỷ Tín mang kiếm và khiên, băng lối tắt qua núi Lịch, men theo đường nhỏ Chi Dương mà đi.
Bái Công dặn Trương Lương:
“Từ đây về doanh ta chỉ hai mươi dặm. Tính toán giờ ta đến nơi, ông hãy đi ra.”
Bái Công đã đến trại, Trương Lương vào doanh Hạng Vương, tạ tội:
“Bái Công không chịu nổi chén rượu, không thể cáo từ. Xin cho thần Lương thay mặt dâng một đôi bạch bích, cúi đầu hai lần kính tặng đại vương; một đôi ngọc đấu, cúi đầu hai lần dâng cho đại tướng quân.”
Hạng Vương nhận bạch bích, đặt trên chỗ ngồi.
Á Phụ nhận ngọc đấu, đặt xuống đất, rút kiếm đập vỡ, nói:
“Ha! Thằng nhãi đó không thể cùng bàn đại sự.
Người cướp thiên hạ của Hạng Vương, ắt là Bái Công.
Chúng ta giờ đây sẽ làm nô lệ cho hắn!”
Bái Công về đến doanh, lập tức giết Tào Vô Thương.
Vài ngày sau, Hạng Vũ dẫn quân tiến vào Hàm Dương, giết Tử Anh – vương hàng của Tần, thiêu đốt cung điện nhà Tần, lửa cháy ba tháng chưa tắt, rồi thu hết của cải, mỹ nữ, kéo về phương đông.
Có người khuyên Hạng Vương rằng:
“Quan Trung bốn phía có sông núi hiểm trở, đất đai màu mỡ, có thể lập đô ở đây mà xưng bá.”
Hạng Vương thấy cung điện nhà Tần đã cháy rụi, trong lòng lại muốn về đông, nói:
“Giàu sang mà không về quê, như mặc gấm mà đi đêm, ai biết?”
Người khuyên ấy nói:
“Người ta nói người Sở chỉ là khỉ đội mũ, quả nhiên đúng.”
Hạng Vương nghe thế, đem người ấy nấu chín.
Hạng Vương sai người báo tin cho Hoài Vương.
Hoài Vương nói: “Làm theo ước hẹn.”
Bèn tôn Hoài Vương làm Nghĩa Đế.
Hạng Vương muốn xưng vương, trước phong chư tướng và các quan:
“Nay thiên hạ nổi loạn, ta giả danh lập hậu duệ chư hầu để đánh Tần. Nhưng ba năm chiến trận gian khổ, phá Tần định thiên hạ đều là công lao của các tướng và ta.
Nghĩa Đế tuy không có công, cũng nên chia đất phong làm vương.”
Các tướng đều nói: “Phải.”
Bèn chia thiên hạ, phong chư tướng làm hầu vương.
Hạng Vương và Phạm Tăng nghi ngờ Bái Công có chí thiên hạ, dù đã hòa giải, nhưng sợ vi phạm ước hẹn, các chư hầu phản ứng, nên ngầm mưu rằng:
“Đường Ba, Thục hiểm trở, người bị dời từ Tần đến đều ở Thục.”
Bèn nói: “Ba, Thục cũng thuộc Quan Trung.”
Phong Bái Công làm Hán Vương, cai quản Ba, Thục, Hán Trung, đóng đô ở Nam Trịnh.
Rồi chia Quan Trung làm ba phần, phong tướng Tần đầu hàng để ngăn cách Hán Vương.
Phong Chương Hàm làm Ung Vương, cai quản từ Hàm Dương về tây, đóng đô ở Phế Khâu.
Trưởng sử Hân, nguyên là ngục lại Lệ Dương, từng có ơn với Hạng Lương; Đô úy Đổng Ế, từng khuyên Chương Hàm đầu hàng nước Sở.
Bèn phong Tư Mã Hân làm Tắc Vương, cai trị từ Hàm Dương đến sông Hoàng, đô ở Lệ Dương; phong Đổng Ế làm Địch Vương, cai Thượng quận, đô ở Cao Nô.
Dời Ngụy Vương Bạo làm Tây Ngụy Vương, cai Hà Đông, đô ở Bình Dương.
Thân Dương, người Hạ Khâu, là sủng thần của Trương Nhĩ, từng hạ quận Hà Nam, đón Sở ở sông Hoàng, phong làm Hà Nam Vương, đô Lạc Dương.
Hàn Vương Thành giữ cố đô, đô ở Dương Trạch.
Tướng Triệu là Tư Mã Ngạng định Hà Nội, lập nhiều công, phong làm Ân Vương, đô Triều Ca.
Dời Triệu Vương Tiệt làm Đại Vương.
Tể tướng Triệu là Trương Nhĩ, vốn người hiền, từng theo vào Quan Trung, phong làm Thường Sơn Vương, đô Tương Quốc.
Đương Dương Quân Hình Bố làm tướng Sở, thường thắng trận, phong làm Cửu Giang Vương, đô Lục.
Bà Quân Ngô Nhuế dẫn Bách Việt giúp chư hầu, theo vào Quan Trung, phong làm Hành Sơn Vương, đô Chu.
Trụ quốc của Nghĩa Đế là Cộng Ngao đem quân đánh Nam quận, lập nhiều công, phong làm Lâm Giang Vương, đô Giang Lăng.
Dời Yên Vương Hàn Quảng làm Liêu Đông Vương.
Tướng Yên là Tăng Đồ giúp Sở cứu Triệu, theo vào Quan Trung, phong làm Yên Vương, đô Kế.
Dời Tề Vương Điền Thị làm Giao Đông Vương.
Tướng Tề là Điền Đô, từng cùng cứu Triệu, theo vào Quan Trung, phong làm Tề Vương, đô Lâm Tri.
Điền An, cháu nội Tề Vương Kiến, khi Hạng Vũ qua sông cứu Triệu, Điền An hạ vài thành vùng Tế Bắc, đem quân hàng Hạng Vũ, phong làm Tế Bắc Vương, đô Bác Dương.
Điền Vinh từng nhiều lần phụ bạc Hạng Lương, lại không chịu đem quân theo Sở đánh Tần, nên không được phong.
Thành An Quân Trần Dư bỏ ấn tín, không theo vào Quan Trung, nhưng vốn nổi tiếng là hiền, có công với Triệu, nghe rằng đang ở Nam Phi, phong cho ba huyện làm đất phong.
Tướng Phạm Quân là Mai Huyên, lập nhiều công, phong mười vạn hộ hầu.
Hạng Vương tự xưng là Tây Sở Bá Vương, cai trị chín quận, đóng đô Bành Thành.
Năm đầu nhà Hán, tháng tư, các chư hầu giải tán khỏi Hí Hạ, trở về nước.
Hạng Vương xuất chư hầu về nước, sai người dời Nghĩa Đế, nói:
“Thời xưa, thiên tử cai trị ngàn dặm, phải ở thượng lưu.”
Sai sứ dời Nghĩa Đế đến quận Trường Sa, huyện Sâm.
Giục Nghĩa Đế đi, quần thần dần dần phản bội.
Hạng Vương ngầm sai Hành Sơn Vương và Lâm Giang Vương giết Nghĩa Đế giữa sông.
Hàn Vương Thành không có công, Hạng Vương không cho về nước, đưa về Bành Thành, rồi giết chết.
Tăng Đồ về nước, đuổi Hàn Quảng khỏi Liêu Đông, Hàn Quảng không nghe, Tăng Đồ đánh giết Hàn Quảng ở Vô Chung.
Điền Vinh nghe tin Hạng Vũ dời Tề Vương là Điền Thị sang Giao Đông, lại lập tướng Tề là Điền Đô làm Tề Vương, bèn nổi giận dữ, không cho Tề Vương đến Giao Đông, rồi dấy binh làm phản, ra nghênh chiến với Điền Đô.
Điền Đô chạy về nước Sở.
Tề Vương Điền Thị sợ Hạng Vương, trốn đi Giao Đông nhận đất phong.
Điền Vinh tức giận, đuổi theo giết chết tại Tức Mặc.
Sau đó, tự xưng Tề Vương, rồi tiến đánh giết Tế Bắc Vương Điền An, thống nhất cả ba vùng Tề.
Điền Vinh giao ấn tín cho tướng là Bành Việt, lệnh khởi binh đánh đất Lương.
Trần Dư bí mật sai Trương Đồng, Hạ Thuyết đến thuyết phục Tề Vương Điền Vinh rằng:
“Hạng Vũ là người giữ quyền cả thiên hạ mà không công bằng.
Nay phong các cựu vương ở đất xấu, còn thuộc hạ thân tín thì phong ở đất tốt; lại đuổi Triệu Vương cũ là Triệu Tiệt, bắt sống ở đất Đại – thật không hợp đạo lý.
Nghe nói đại vương khởi binh, mà không chống lại điều bất nghĩa ấy, thì tôi xin đại vương hỗ trợ binh lực, tôi sẽ đánh Thường Sơn, phục hồi Triệu Vương, xin nhận đất nước làm rào chắn.”
Tề Vương đồng ý, sai binh đến giúp Triệu.
Trần Dư huy động binh ba huyện, liên kết với Tề, đánh Thường Sơn, đại phá quân địch.
Trương Nhĩ thua, chạy về với Hán.
Trần Dư đón Triệu Vương Tiệt từ đất Đại, phục vị ở Triệu, rồi tự lập mình làm Đại Vương.
Lúc đó, nhà Hán đã thu phục được Tam Tần.
Hạng Vũ nghe tin Hán Vương chiếm trọn Quan Trung, lại nghe Tề và Triệu phản mình, vô cùng tức giận.
Bèn phong nguyên lệnh Ngô là Trịnh Xương làm Hàn Vương, để ngăn Hán.
Sai Tiêu Công Giác cùng các tướng đánh Bành Việt, nhưng Tiêu Công Giác bị Bành Việt đánh bại.
Nhà Hán sai Trương Lương đi tuần Hàn, lại gửi thư cho Hạng Vương rằng:
“Hán Vương mất chức vụ, chỉ mong được Quan Trung, nếu được như ước, thì sẽ dừng, không dám tiến về phía đông.”
Lại gửi thư kể về sự phản bội của Tề, Lương, nói:
“Tề muốn cùng Triệu tiêu diệt Sở.”
Sở vì vậy không dám tiến về phía tây, mà bắc tiến đánh Tề, triệu tập binh lực Cửu Giang Vương Hình Bố.
Hình Bố lấy cớ bệnh không đi, chỉ sai tướng dẫn vài nghìn quân xuất chinh.
Hạng Vũ từ đó sinh lòng oán hận Hình Bố.
Năm thứ hai nhà Hán, mùa đông, Hạng Vũ bắc tiến đến Thành Dương, Điền Vinh cũng đem quân giao chiến.
Điền Vinh không thắng, chạy đến Bình Nguyên, dân Bình Nguyên giết ông.
Hạng Vũ tiến lên, thiêu hủy thành quách, nhà cửa của Tề, giết hết hàng binh của Điền Vinh ở Tức Mặc, bắt người già, phụ nữ làm tù binh.
Tuần hành đến Bắc Hải, tàn sát rất nhiều.
Người Tề cùng nhau nổi dậy chống lại.
Điền Hoành, em Điền Vinh, thu thập tàn quân Tề được mấy vạn người, chiếm lại Thành Dương.
Hạng Vũ ở lại đánh, nhưng giao tranh nhiều lần vẫn không hạ được.
Mùa xuân, Hán Vương huy động năm đạo quân chư hầu, tổng cộng 56 vạn người, tiến đánh nước Sở.
Hạng Vũ nghe tin, lập tức ra lệnh cho các tướng đánh Tề, còn tự mình đem ba vạn tinh binh, từ Lỗ, theo đường Hồ Lăng tiến về nam.
Tháng tư, quân Hán tiến vào Bành Thành, thu hết châu báu, mỹ nữ, ngày ngày mở tiệc yến ẩm vui chơi.
Hạng Vũ từ Tiêu tiến ra, sáng sớm đánh úp quân Hán, trưa đến Bành Thành, đại phá quân Hán.
Quân Hán tan vỡ, theo nhau chạy về sông Cốc, sông Tư, bị giết hơn mười vạn.
Số còn lại chạy lên núi phía nam, Sở đuổi đến Linh Bích, bờ sông Thùy, tiếp tục đánh.
Quân Hán thua, bị đẩy rơi xuống sông rất nhiều, sông Thùy bị xác người làm tắc nghẽn, nước không chảy nổi.
Hán Vương bị bao vây ba vòng.
Lúc đó gió lớn nổi từ tây bắc, gãy cây, tốc mái, tung bụi mù trời giữa ban ngày, gió thổi ngược vào quân Sở, khiến đội hình Sở hỗn loạn, rối loạn.
Hán Vương mới nhờ đó cùng vài chục kỵ binh trốn thoát, định vòng về đất Bái, đón gia quyến mà lui về phía tây.
Sở cũng sai người đến Bái bắt gia quyến của Hán Vương, nhưng gia đình đều đã trốn đi, không gặp được Hán Vương.
Hán Vương trên đường gặp được Thái tử Hiếu Huệ và Công chúa Lỗ Nguyên, mới cho lên xe.
Kỵ binh Sở truy đuổi, Hán Vương gấp, ba lần đẩy Hiếu Huệ và Lỗ Nguyên xuống xe, Tằng Công thường xuyên xuống cứu đỡ đưa lên.
Mỗi lần như thế đều nói: “Dù gấp cũng không thể bỏ người thân, sao lại vứt họ như vậy?”
Nhờ vậy mà thoát được.
Tìm cha là Thái Công và vợ là Lữ Hậu không thấy.
Thẩm Thực Kỳ theo cha mẹ Hán Vương, đi đường tắt, tìm Hán Vương, nhưng lại gặp quân Sở.
Quân Sở bắt được họ, đưa về doanh trại Hạng Vũ.
Lúc đó, anh Lữ Hậu là Chu Lữ Hầu làm tướng Hán, đóng quân ở Hạ Ấp.
Hán Vương lén chạy đến, từ từ thu gom binh sĩ.
Đến Huỳnh Dương, các tàn binh tụ họp, Tiêu Hà cũng huy động già trẻ Quan Trung đưa đến Huỳnh Dương, thế quân lại hưng thịnh.
Quân Sở từ Bành Thành xuất phát, luôn thắng, truy kích về phía bắc, giao chiến với quân Hán ở Nam Kinh, Sóc Gian gần Huỳnh Dương,
Quân Hán thắng, quân Sở không thể vượt Huỳnh Dương tiến về phía tây.
Hạng Vương sau khi cứu Bành Thành, truy Hán Vương đến Huỳnh Dương,
Điền Hoành cũng khôi phục lại nước Tề, lập con Điền Vinh là Điền Quảng làm Tề Vương.
Sau thất bại ở Bành Thành, các chư hầu quay về theo Sở, bỏ Hán.
Quân Hán trụ ở Huỳnh Dương, xây đường đắp dẫn đến sông, lấy lương từ Ao Thương.
Năm thứ ba nhà Hán, Hạng Vương nhiều lần cắt đường vận lương của Hán, quân Hán thiếu thốn, lo sợ, xin nghị hòa,
đề nghị lấy phía tây Huỳnh Dương làm đất Hán.
Hạng Vương muốn đồng ý.
Lịch Dương Hầu Phạm Tăng nói:
“Hán là kẻ dễ đối phó, nay buông tha không lấy, sau này ắt hối hận.”
Hạng Vương nghe theo, cùng Phạm Tăng gấp rút vây Huỳnh Dương.
Hán Vương lo lắng, bèn dùng kế của Trần Bình để ly gián Hạng Vương.
Khi sứ giả của Hạng đến, quân Hán bày lễ vật lớn, định tiến dâng.
Gặp sứ giả, giả vờ kinh ngạc:
“Tưởng là người của Á Phụ, ai ngờ lại là sứ của Hạng Vương!”
Rồi đổi ý, dâng thức ăn dở cho sứ giả Hạng Vương.
Sứ giả về báo, Hạng Vương nghi ngờ Phạm Tăng tư thông với Hán, dần dần tước quyền ông.
Phạm Tăng rất giận, nói:
“Thiên hạ gần định rồi, xin chúa công tự lo liệu. Cho tôi xin được lui về làm lính.”
Hạng Vương chấp thuận.
Chưa về đến Bành Thành, vết lở trên lưng phát độc, Phạm Tăng chết.
Tướng Hán là Kỷ Tín hiến kế Hán Vương rằng:
“Sự tình cấp bách, xin giả làm Hán Vương để lừa quân Sở, Hán Vương có thể lặng lẽ thoát ra.”
Hán Vương bèn ban đêm ra khỏi cửa đông Huỳnh Dương, mang theo hai nghìn binh mặc giáp, quân Sở từ bốn phía tấn công.
Kỷ Tín lên xe có lọng vàng, cắm cờ tả phù, tuyên bố:
“Thành đã hết lương, Hán Vương xin hàng!”
Quân Sở đồng thanh vạn tuế.
Hán Vương cũng từ cửa tây thành cùng mấy chục kỵ binh chạy sang Trường Cao.
Hạng Vương thấy Kỷ Tín, hỏi: “Hán Vương đâu?”
Kỷ Tín đáp: “Hán Vương đã thoát.”
Hạng Vương thiêu sống Kỷ Tín.
Hán Vương sai Ngự sử đại phu là Chu Kha, Tông Công, và Ngụy Bạo giữ thành Huỳnh Dương.
Chu Kha, Tông Công bàn rằng: “Vua nước phản loạn, khó cùng giữ thành.”
Bèn giết Ngụy Bạo.
Quân Sở hạ thành Huỳnh Dương, bắt sống Chu Kha.
Hạng Vương nói với Chu Kha:
“Nếu làm tướng cho ta, sẽ phong làm Thượng tướng quân, ban cho ba vạn hộ.”
Chu Kha mắng lại:
“Ngươi không mau hàng Hán, Hán sẽ bắt ngươi. Ngươi không phải là địch thủ của Hán.”
Hạng Vương tức giận, đem Chu Kha đi nấu chín, chôn sống Tông Công.
Hán Vương sau khi rút khỏi Huỳnh Dương, chạy về phía nam đến Uyển, Diệp, gặp Cửu Giang Vương Hình Bố, cùng thu gom binh mã, rồi quay về trấn thủ Thành Cao.
Năm thứ tư nhà Hán, Hạng Vương kéo quân vây Thành Cao.
Hán Vương bỏ chạy, chỉ mang theo Tằng Công, ra khỏi cổng bắc Thành Cao, vượt sông đến Tu Vũ, hội quân với Trương Nhĩ và Hàn Tín.
Các tướng lần lượt thoát khỏi Thành Cao, theo về với Hán Vương.
Sở chiếm được Thành Cao, định tiến về phía tây.
Nhà Hán sai quân chặn tại Củng, khiến quân Sở không thể tiến thêm về tây.
Lúc ấy, Bành Việt vượt sông đánh Sở ở Đông A, giết tướng Sở là Tiết Công.
Hạng Vương bèn đích thân từ phía đông đánh Bành Việt.
Hán Vương được binh mã của Hoài Âm hầu (Hàn Tín), muốn vượt sông sang Hà Nam.
Trịnh Trung khuyên Hán Vương nên dừng lại đóng quân ở Hà Bắc.
Sai Lưu Giả đem quân giúp Bành Việt, đốt kho lương của Sở.
Hạng Vương đánh bại họ, Bành Việt chạy.
Hán Vương bèn vượt sông, chiếm lại Thành Cao, đóng quân tại Quảng Vũ, ăn lương tại Ao Thương.
Hạng Vương từ Đông Hải quay về, đóng quân đối diện Hán tại Quảng Vũ, giằng co nhiều tháng.
Lúc ấy, Bành Việt liên tục đánh phá đất Lương, cắt đứt đường tiếp tế của Sở.
Hạng Vương rất lo, dựng giàn cao, đặt Thái Công (cha Hán Vương) lên trên, bảo rằng:
“Nếu không hàng ngay, ta sẽ nấu Thái Công.”
Hán Vương nói:
“Ta cùng Hạng Vũ đều từng bái Hoài Vương, thề làm huynh đệ.
Cha ta cũng là cha ngươi. Nếu nhất định muốn nấu cha, xin chia cho ta một chén canh.”
Hạng Vương nổi giận, định giết thật.
Hạng Bá can:
“Việc thiên hạ chưa định, người làm nên nghiệp lớn không nên vì nhà riêng. Giết cũng vô ích, chỉ tăng thù hận.”
Hạng Vương nghe theo.
Sở – Hán giằng co lâu ngày không phân thắng bại, trai tráng mỏi mệt vì chinh chiến, già yếu cũng kiệt sức vì vận lương.
Hạng Vương nói với Hán Vương:
“Thiên hạ hỗn loạn nhiều năm, đều vì hai ta. Xin quyết một trận sống còn, đừng khiến cha con thiên hạ khổ mãi.”
Hán Vương cười từ chối:
“Ta chỉ thích đấu trí, không đấu sức.”
Hạng Vương sai dũng sĩ ra khiêu chiến.
Hán có xạ thủ giỏi cưỡi ngựa là Lâu Phàn, ba lần Sở khiêu chiến đều bị Lâu Phàn bắn chết.
Hạng Vương giận dữ, mặc giáp, cầm giáo ra chiến.
Lâu Phàn định bắn, Hạng Vương trợn mắt quát, Lâu Phàn không dám ngắm, tay run không dám bắn, bỏ chạy vào trại, không dám ra nữa.
Hán Vương sai người dò hỏi, biết là Hạng Vương, thì rất kinh hãi.
Sau đó, hai người đứng đối diện ở Quảng Vũ mà nói chuyện.
Hán Vương trách Hạng Vương nhiều điều, Hạng nổi giận, muốn giao chiến.
Hán Vương không chịu.
Hạng Vương mai phục nỏ bắn trúng Hán Vương, khiến ông bị thương, phải chạy về Thành Cao.
Hạng Vương nghe tin Hoài Âm hầu Hàn Tín đã chiếm được Hà Bắc, phá Tề, Triệu, sắp đánh Sở, bèn sai Long Thư đi đánh.
Hàn Tín và tướng kỵ binh Quán Anh đánh bại, giết Long Thư.
Hàn Tín tự lập làm Tề Vương.
Hạng Vương nghe Long Thư bị diệt, lo sợ, sai người là Vũ Thiệp đến thuyết phục Hàn Tín, nhưng Tín không nghe.
Lúc đó, Bành Việt lại đánh phá đất Lương, cắt đứt lương Sở.
Hạng Vương bảo Hải Xuân Hầu, Đại tư mã Tào Cựu:
“Cố thủ Thành Cao, nếu Hán khiêu chiến, đừng đáp, chỉ cần không để chúng tiến đông là được.
Ta trong mười lăm ngày sẽ tiêu diệt Bành Việt, bình định đất Lương, rồi quay lại hội quân.”
Rồi dẫn quân đông tiến đánh Trần Lưu, Ngoại Hoàng.
Ngoại Hoàng không hàng, mấy ngày sau mới đầu hàng.
Hạng Vương giận, ra lệnh tất cả đàn ông từ 15 tuổi trở lên phải tập trung ở đông thành để chôn sống.
Có một tiểu đồng 13 tuổi, là người Ngoại Hoàng, vào thuyết phục Hạng Vương:
“Bành Việt mạnh, ép Ngoại Hoàng phải đầu hàng, dân chỉ chờ đại vương đến. Nay đã đến lại muốn giết sạch, dân còn ai dám quy phục?
Từ đây về đông, hơn mười thành đất Lương đều sợ hãi, không ai dám đầu hàng nữa.”
Hạng Vương thấy lời có lý, tha chết cho họ.
Đi đến Tùy Dương, tin lan ra, mọi thành đều tranh nhau hàng phục.
Quân Hán nhiều lần khiêu chiến, quân Sở không ra.
Hán sai người nhục mạ, sau 5–6 ngày, Đại tư mã giận, vượt sông Phí đánh, khi lính mới qua nửa sông, Hán đánh úp, đại phá quân Sở, thu hết của cải.
Tào Cựu, Trưởng sử Ế, Tắc Vương Hân đều tự sát ở sông Phí.
Tào Cựu nguyên là lại huyện Kỳ, Ế từng là ngục lại Lệ Dương, hai người từng có ơn với Hạng Lương, nên Hạng Vương tin dùng.
Bấy giờ Hạng Vương đang ở Tùy Dương, nghe tin quân Hải Xuân Hầu bại trận, bèn rút quân về.
Quân Hán đang vây Chung Ly Mịch ở đông Huỳnh Dương, Hạng Vương đến, quân Hán sợ Sở, bỏ chạy lên núi hiểm.
Khi ấy, quân Hán mạnh, lương nhiều; quân Sở kiệt sức, đói khát.
Hán sai Lục Giả đến thuyết phục Hạng Vương, xin trả lại Thái Công, Hạng Vương không đồng ý.
Lại sai Hầu Công đến thuyết phục, Hạng Vương đồng ý giảng hòa, chia thiên hạ, lấy phía tây sông Hồng Câu là Hán, phía đông là Sở.
Hạng Vương chấp thuận, trả lại cha mẹ vợ con của Hán Vương, quân Hán hô vạn tuế.
Hán Vương phong Hầu Công làm Bình Quốc Quân, ẩn không gặp ai nữa, nói:
“Đây là người biện luận giỏi nhất thiên hạ, đến đâu nước ấy nghiêng ngả, nên gọi là Bình Quốc.”
Hạng Vương sau khi ước định, bèn rút quân về đông.
Hán Vương định rút về phía tây, nhưng Trương Lương, Trần Bình khuyên:
“Hán đã chiếm hơn nửa thiên hạ, các chư hầu đều theo.
Sở binh mệt, thiếu lương, trời đã định diệt Sở.
Nay bỏ không đánh, là ‘nuôi hổ để sinh họa’.”
Hán Vương nghe theo.
Năm thứ năm nhà Hán, Hán Vương đuổi Hạng Vương đến nam Dương Hạ, đóng quân, hẹn với Hàn Tín và Bành Việt cùng hội binh đánh Sở.
Tới Cố Lăng, Hàn Tín và Bành Việt không đến,
Sở đánh quân Hán, đại phá, Hán Vương lui vào thành, đào hào tự thủ.
Hán Vương hỏi Trương Lương:
“Chư hầu không đến, phải làm sao?”
Trương đáp:
“Sở sắp thua, mà Tín, Việt chưa được đất phong nên chưa ra quân.
Nếu phong cho họ, sẽ đến ngay.
Hãy lấy từ Trần về đông đến biển cho Hàn Tín, từ Tùy Dương bắc đến Cốc Thành cho Bành Việt.”
Hán Vương nói: “Hay lắm.”
Sai sứ đến phong:
“Hợp sức đánh Sở, nếu Sở thua, Trần về đông đến biển thuộc Tề Vương, Tùy Dương bắc đến Cốc Thành thuộc Tể tướng Bành Việt.”
Sứ đến, Hàn Tín, Bành Việt đồng ý xuất binh.
Hàn Tín đi từ Tề, Lưu Giả dẫn quân từ Thọ Xuân cùng tiến, hạ Thành Phụ, tiến đến Cai Hạ.
Đại tư mã Chu Ân phản Sở, chiếm đất Thư, Lục, dẫn quân Cửu Giang theo Lưu Giả, Bành Việt đến Cai Hạ, tiến đánh Hạng Vương.
Hạng Vương đóng quân ở thành lũy Cai Hạ, binh ít, lương cạn, quân Hán và chư hầu vây mấy vòng.
Ban đêm nghe bốn phía quân Hán đều hát khúc Sở, Hạng Vương kinh hoàng nói:
“Hán đều đã chiếm đất Sở rồi ư? Sao người Sở lại nhiều đến thế!”
Hạng Vương bèn dậy trong đêm, uống rượu trong trướng.
Có mỹ nhân tên là Ngu, luôn được sủng ái theo hầu;
Có chiến mã tên Tuý, thường cưỡi.
Lúc ấy Hạng Vương buồn bã ca lên, tự làm thơ rằng:
“Sức nhổ núi, khí át cả đời,
Thời không thuận, Tuý chẳng đi.
Tuý chẳng đi, biết làm sao,
Ngu ơi Ngu hỡi, biết sao cùng!”
Hát mấy khúc, mỹ nhân họa theo.
Hạng Vương nước mắt tuôn hàng, kẻ hầu đều khóc, không ai dám ngẩng đầu nhìn.
Hạng Vương lên ngựa, cùng hơn tám trăm tráng sĩ kỵ binh phá vây chạy về phía nam trong đêm.
Trời sáng, quân Hán mới phát hiện, sai tướng kỵ binh Quán Anh đem năm nghìn kỵ binh đuổi theo.
Hạng Vương vượt sông Hoài, chỉ còn hơn trăm kỵ binh theo kịp.
Đến Âm Lăng, lạc đường, hỏi một lão nông.
Lão gạt rằng: “Đi bên trái.”
Hạng Vương đi bên trái, lạc vào đầm lầy, nên bị quân Hán đuổi kịp.
Hạng Vương lại dẫn binh hướng đông, đến Đông Thành, chỉ còn lại hai mươi tám kỵ binh.
Quân Hán đuổi theo mấy nghìn người.
Hạng Vương biết không thể thoát, bèn nói với kỵ binh:
“Ta khởi binh đến nay tám năm, thân trải hơn bảy mươi trận, đánh đâu thắng đó, chưa từng bại trận, từng làm bá chủ thiên hạ.
Nay lại lâm vào cảnh khốn cùng này, ấy là trời diệt ta, không phải lỗi do đánh trận.
Hôm nay quyết một phen tử chiến, ta sẽ thắng ba trận, phá vây, chém tướng, đoạt cờ, để các ngươi thấy rằng trời diệt ta, không phải do ta yếu kém.”
Rồi chia kỵ binh làm bốn đội, đánh bốn phía.
Quân Hán vây mấy tầng.
Hạng Vương nói:
“Ta vì các ngươi mà chém một viên tướng!”
Sai kỵ binh bốn mặt xông ra, hẹn tụ lại ba chỗ ở Sơn Đông.
Hạng Vương hô lớn xông ra, quân Hán tan vỡ, chém một viên tướng Hán.
Lúc ấy Xích Tuyền hầu làm tướng kỵ binh, truy Hạng Vương.
Hạng Vương trợn mắt quát lớn, Xích Tuyền hầu người ngựa đều kinh sợ, lùi mấy dặm, hội với kỵ binh tại ba nơi.
Quân Hán không biết Hạng Vương ở đâu, lại chia quân làm ba, tiếp tục vây.
Hạng Vương lại xông ra, chém một viên đô uý Hán, giết mấy chục trăm người, tập hợp lại kỵ binh, chỉ mất hai người.
Hỏi kỵ binh:
“Thế nào?”
Họ đều phủ phục thưa:
“Như đại vương nói.”
Hạng Vương định vượt sông Ô.
Đình trưởng Ô Giang đã dọn sẵn thuyền chờ, nói:
“Giang Đông tuy nhỏ, đất rộng ngàn dặm, dân mấy chục vạn, đủ để lập nước.
Xin đại vương gấp vượt sông. Nay chỉ thần có thuyền, nếu quân Hán đến sẽ không thể vượt.”
Hạng Vương cười nói:
“Trời đã diệt ta, ta còn vượt sông làm gì!
Huống chi, xưa kia ta dẫn tám ngàn trai tráng Giang Đông vượt sông sang tây, nay không còn một ai trở về.
Dù cha anh Giang Đông thương xót mà lập ta làm vua, ta còn mặt mũi nào mà nhìn họ?
Dù họ không trách, chẳng lẽ ta không xấu hổ trong lòng?”
Bèn nói với đình trưởng:
“Ta biết ông là bậc hiền.
Ta cưỡi ngựa này đã năm năm, xưa nay vô địch, từng một ngày đi ngàn dặm.
Không nỡ giết nó, xin tặng ông.”
Rồi sai kỵ binh xuống ngựa, đi bộ chiến đấu, tay cầm đoản binh.
Một mình Hạng Vương giết quân Hán hơn trăm người.
Toàn thân bị hơn mười vết thương.
Ngoảnh lại thấy kỵ binh Hán tư mã Lữ Mã Đồng, nói:
“Ngươi chẳng phải người quen cũ của ta sao?”
Lữ Mã Đồng nhìn, rồi chỉ Hạng Vũ nói:
“Đây là Hạng Vương!”
Hạng Vương bèn nói:
“Nghe nói Hán thưởng đầu ta ngàn vàng, phong vạn hộ.
Ta vì ngươi mà báo ơn.”
Rồi tự cắt cổ mà chết.
Vương Ế lấy đầu ông, kỵ binh còn lại tranh nhau xác Hạng Vương, dẫm đạp giết lẫn nhau hơn mấy chục người.
Sau cùng, lang trung kỵ Dương Hỉ, tư mã Lữ Mã Đồng, lang trung Lữ Thắng, Dương Vũ mỗi người lấy được một phần thi thể.
Năm người cùng ráp lại, xác nhận đúng là một người.
Vì thế chia đất làm năm, phong:
- Lữ Mã Đồng làm Trung Thủy hầu,
- Vương Ế làm Đỗ Diên hầu,
- Dương Hỉ làm Xích Tuyền hầu,
- Dương Vũ làm Ngô Phòng hầu,
- Lữ Thắng làm Niết Dương hầu.
Hạng Vương chết rồi, đất Sở đều đầu hàng Hán, chỉ còn Lỗ không chịu hàng.
Hán bèn dẫn binh thiên hạ định đánh giết, nhưng thấy họ giữ lễ nghĩa, chết vì chủ, nên mang đầu Hạng Vương đến cho Lỗ xem.
Phụ lão Lỗ mới chịu hàng.
Thuở đầu, Sở Hoài Vương phong Hạng Tịch làm Lỗ công.
Đến khi chết, Lỗ đầu hàng sau cùng, nên dùng lễ Lỗ công mà táng Hạng Vương tại Cốc Thành.
Hán Vương phát tang, khóc mà đi.
Các chi phái họ Hạng, Hán Vương đều không giết,
Phong Hạng Bá làm Xạ Dương hầu.
Đào hầu, Bình Cao hầu, Huyền Vũ hầu đều là họ Hạng, được ban họ Lưu.
Thái sử công nói:
Ta nghe Chu sinh nói “Thuấn có đôi mắt tròng kép”, lại nghe Hạng Vũ cũng vậy.
Phải chăng Vũ là dòng dõi ấy? Sao mà hưng khởi lại tàn bạo đến vậy?
Xưa Tần mất chính đạo, Trần Thắng khởi nghĩa, anh hùng khắp nơi nổi lên, tranh nhau không đếm xuể.
Vậy mà Hạng Vũ không có tấc đất, nổi lên từ ruộng đồng, chỉ ba năm mà chỉ huy năm chư hầu, diệt nhà Tần, phân thiên hạ, phong vương lập hầu, chính sự đều do Vũ, xưng là Bá Vương, dù không trọn vị, nhưng từ xưa chưa từng có ai như vậy.
Thế mà Vũ bội lời hứa về Quan Trung, lưu đày Nghĩa Đế, tự lập làm vương, trách chư hầu phản mình, quả là khó vậy.
Tự kiêu về công lao, làm theo trí riêng, không học người xưa, cho rằng nghiệp Bá Vương có thể dùng sức mạnh để dựng lên, nên năm năm mà mất nước, chết ở Đông Thành, mà vẫn không tỉnh ngộ, không tự trách.
Lại nói: “Trời diệt ta, không phải lỗi đánh trận.”
Há chẳng sai lầm lắm sao!
Cao Tổ Bản Kỷ
Cao Tổ, người làng Trung Dương Lý, đất Phong, huyện Bái. Họ là Lưu, tên chữ là Quý. Cha gọi là Thái Công, mẹ gọi là Lưu Ẩu. Trước kia, Lưu Ẩu từng nghỉ chân ở vùng đầm lớn, mộng thấy giao hoan với thần. Khi ấy sấm chớp tối tăm, Thái Công đi tìm thì thấy có một con giao long ở trên người bà. Sau đó bà mang thai, sinh ra Cao Tổ.
Cao Tổ là người có sống mũi cao, mặt rồng, râu ria đẹp đẽ, đùi trái có 72 nốt ruồi đen. Ông nhân hậu yêu người, thích bố thí, tính tình khoáng đạt. Thường có chí lớn, không chăm lo việc sản xuất hay việc nhà. Khi lớn lên, từng làm quan nhỏ, giữ chức Đình trưởng ở Tư Thủy. Trong đình, không có thuộc hạ nào mà ông không trêu đùa, ưa rượu và sắc đẹp. Thường đến vay rượu của bà Vương và Võ Phụ, say thì nằm ngủ luôn. Bà Vương và Võ Phụ thấy trên người ông thường có rồng hiện ra, lấy làm lạ. Cao Tổ mỗi lần mua rượu đều ở lại uống, trả giá gấp nhiều lần. Vì thấy lạ, đến cuối năm hai nhà ấy đều xé bỏ khế ước, không đòi nợ nữa.
Cao Tổ từng đi qua Hàm Dương, ngắm nhìn cảnh tượng, thấy Tần Thủy Hoàng thì thở dài than rằng: “Ôi! Làm bậc trượng phu thì phải như vậy!”
Người đất Đơn Phụ tên Lữ Công, quen thân với lệnh quan huyện Bái, vì tránh thù nên theo làm khách, rồi dời nhà đến Bái. Các hào kiệt và quan lại ở Bái nghe nói lệnh quan có khách quý thì đều đến chúc mừng. Tiểu lại Tiêu Hà phụ trách tiếp đãi, truyền lệnh: “Ai mừng ít hơn một nghìn tiền thì phải ngồi ở bậc dưới.” Cao Tổ giữ chức Đình trưởng, vốn coi thường các quan lại, liền lừa là đến mừng một vạn tiền, thực ra không mang một đồng nào. Khi lời chúc được truyền vào, Lữ Công kinh ngạc, đích thân ra cửa nghênh tiếp. Lữ Công vốn giỏi xem tướng, thấy hình dung của Cao Tổ thì càng thêm kính trọng, mời vào ngồi. Tiêu Hà nói: “Lưu Quý hay nói khoác, ít làm được việc.” Cao Tổ liền trêu chọc các khách khứa, ngồi vào ghế trên, không hề nhún nhường. Rượu tàn, Lữ Công âm thầm giữ ông lại. Sau khi uống xong, Lữ Công nói: “Tôi từ nhỏ giỏi xem tướng người, từng xem qua nhiều người nhưng chưa ai bằng Quý. Mong ông tự quý trọng bản thân. Tôi có đứa con gái, nguyện làm tỳ thiếp hầu hạ ông.” Khi tiệc tan, vợ Lữ Công nổi giận: “Ông trước giờ luôn muốn gả đứa con gái này cho người quý hiển. Lệnh quan huyện Bái cầu hôn còn không gả, sao nay lại tùy tiện hứa gả cho Lưu Quý?” Lữ Công nói: “Việc này không phải chuyện mà đàn bà trẻ con biết được.” Cuối cùng gả con gái cho Lưu Quý. Cô gái ấy chính là Lữ Hậu, sinh ra Hiếu Huệ Đế và Trưởng công chúa Lỗ Nguyên.
Khi Cao Tổ làm Đình trưởng, thường về quê làm ruộng. Lữ Hậu cùng hai con ở ngoài đồng cày cấy, có một ông già đi qua xin uống nước, Lữ Hậu liền dọn cơm mời ăn. Ông già xem tướng cho Lữ Hậu, nói: “Phu nhân sau này sẽ là người quý hiển trong thiên hạ.” Rồi xem hai đứa con, khi thấy Hiếu Huệ thì nói: “Phu nhân được quý chính là do đứa con trai này.” Khi xem Lỗ Nguyên cũng nói là đều sẽ được quý hiển. Sau khi ông già rời đi, Cao Tổ từ nhà bên đến, Lữ Hậu kể lại chuyện có khách đến xem tướng, nói cả mẹ con đều sẽ được đại quý. Cao Tổ hỏi: “Chưa đi xa chứ?” Rồi đuổi theo, kịp hỏi ông già. Ông nói: “Lúc nãy tôi thấy phu nhân và con nhỏ đều giống ông, tướng quý của ông không thể diễn tả hết.” Cao Tổ bèn cảm tạ: “Nếu thật như lời ông nói, tôi sẽ không quên ơn.” Khi Cao Tổ hiển đạt, không biết ông già ấy ở đâu nữa.
Khi làm Đình trưởng, Cao Tổ đội mũ bằng vỏ tre để đi bắt trộm ở đất Tiết. Thường xuyên đội mũ ấy. Sau khi hiển đạt, ông vẫn đội mũ đó. Thứ gọi là “mũ của họ Lưu” chính là vậy.
Cao Tổ từng làm Đình trưởng, được lệnh đưa tù nhân đến núi Lệ. Trên đường, nhiều tù nhân trốn mất. Tự thấy trước sau gì cũng bị mất hết, khi đến phía tây đất Phong, dừng lại uống nước, đêm đến liền tháo xiềng xích cho tù nhân và nói: “Các ông đều đi đi, ta cũng rời khỏi đây!” Trong số tù nhân có hơn mười tráng sĩ nguyện đi theo. Cao Tổ đang say, ban đêm đi thẳng trong đầm lầy, sai một người đi trước dò đường. Người đó trở lại báo: “Phía trước có con rắn lớn chắn đường, xin quay lại.” Cao Tổ đang say, nói: “Tráng sĩ đi đường, sao phải sợ!” Rồi tiến lên, rút gươm chém rắn, rắn liền bị chém làm hai đoạn, đường mở ra. Đi được vài dặm thì say quá nằm ngủ. Người đi sau tới nơi thấy có bà già đêm khóc. Hỏi vì sao khóc, bà đáp: “Người ta giết con tôi, nên tôi khóc.” Người kia hỏi: “Con bà sao lại bị giết?” Bà nói: “Tôi là con gái của Bạch Đế, hóa làm rắn chắn đường, nay bị con trai của Xích Đế chém chết nên tôi khóc.” Người kia thấy lời nói không thật, muốn tố cáo thì bà liền biến mất. Người đó đến nơi, Cao Tổ đã tỉnh, kể lại chuyện, Cao Tổ trong lòng rất vui, càng thêm tự phụ. Những người đi theo ngày càng kính sợ ông.
Tần Thủy Hoàng thường nói: “Đông Nam có khí của thiên tử.” Bèn đi tuần phương Đông để trấn áp. Cao Tổ nghi ngờ bản thân là người mang thiên tử khí, liền bỏ trốn, ẩn náu nơi núi rừng Man, Đãng. Lữ Hậu dẫn người đi tìm, thường tìm được ông. Cao Tổ lấy làm lạ, hỏi. Lữ Hậu đáp: “Trên chỗ ông ở thường có mây khí, nên tôi lần theo và tìm được.” Cao Tổ trong lòng rất vui. Những thiếu niên ở đất Bái nghe chuyện ấy, nhiều người muốn theo ông.
Năm đầu đời Nhị Thế nhà Tần, mùa thu, Trần Thắng khởi nghĩa ở đất Sở, đến đất Trần xưng vương, hiệu là Trương Sở. Các quận huyện phần nhiều đều giết trưởng quan để hưởng ứng Trần Thiệp. Lệnh huyện Bái sợ hãi, muốn theo Trần Thiệp. Viên lại, chủ lại là Tiêu Hà và Tào Tham bèn nói: “Ngài làm quan cho Tần, nay muốn phản lại, dẫn dắt con em đất Bái, e rằng không ai nghe. Xin ngài gọi những kẻ đang bỏ trốn bên ngoài về, có thể tụ tập được mấy trăm người, rồi mượn đó uy hiếp mọi người, khi ấy dân không dám không theo.” Bèn sai Phàn Khoái đi mời Lưu Quý. Lúc ấy, quân của Lưu Quý đã được mấy chục trăm người rồi.
Phàn Khoái bèn theo Lưu Quý về. Lệnh huyện Bái hối hận, sợ sinh biến, bèn đóng cổng thành cố thủ, định giết Tiêu Hà và Tào Tham. Tiêu và Tào sợ hãi, trèo thành chạy sang chỗ Lưu Quý. Lưu Quý bèn viết chữ lên tấm lụa, bắn vào trong thành, nói với các bậc phụ lão ở Bái rằng: “Thiên hạ đã khổ vì nhà Tần quá lâu. Nay các vị dù thay mặt lệnh quan huyện Bái giữ thành, nhưng chư hầu khắp nơi đều nổi dậy, sắp sửa đem quân tàn sát đất Bái. Nếu hôm nay đồng lòng giết lệnh quan, chọn một người trong số con em lập lên thay, để hưởng ứng chư hầu, thì nhà cửa các vị được toàn vẹn. Bằng không, cha con đều bị tàn sát, đừng để chuyện ấy xảy ra.” Các phụ lão bèn dẫn con em cùng nhau giết lệnh huyện, mở cổng thành đón Lưu Quý, muốn lập ông làm lệnh huyện Bái.
Lưu Quý nói: “Thiên hạ đang loạn, chư hầu khắp nơi đều nổi dậy, nay nếu đặt nhầm tướng thì sẽ đại bại, thân bại danh liệt. Ta không phải vì tự quý trọng mình, mà là lo mình tài kém, không thể bảo toàn cha anh con cháu. Đây là chuyện lớn, xin hãy chọn người khác xứng đáng hơn.” Tiêu Hà, Tào Tham đều là văn lại, tự thận trọng, sợ không thành việc, sau này bị nhà Tần diệt cả họ, nên đều nhường cho Lưu Quý. Các phụ lão đều nói: “Từ trước đến nay đã nghe về những điềm lạ quanh Lưu Quý, chắc chắn là người quý hiển. Hơn nữa xem bói đoán quẻ thì cũng thấy Lưu Quý là người may mắn nhất.” Thế là Lưu Quý nhiều lần nhún nhường, nhưng không ai dám đứng ra đảm nhận, bèn lập ông làm Bái công. Cúng tế Hoàng Đế, tế Xuy Vưu ở đình Bái, rồi nhuộm trống, cờ và cờ hiệu đều màu đỏ. Vì đã giết rắn — là con của Bạch Đế — mà người giết là con của Xích Đế, nên lấy màu đỏ làm biểu tượng.
Bấy giờ các thiếu niên hào kiệt và lại dịch như Tiêu Hà, Tào Tham, Phàn Khoái… đều chiêu mộ con em đất Bái được hai ba nghìn người, đánh lấy Hồ Lăng, Phương Dư, rồi trở về giữ Phong.
Năm thứ hai đời Nhị Thế nhà Tần, tướng của Trần Thiệp là Chu Chương đem quân đi về phía tây đến đất Hí rồi quay về. Yên, Triệu, Tề, Ngụy đều tự lập làm vương. Họ Hạng khởi binh ở đất Ngô. Giám quân Tư Xuyên của Tần là Bình đem quân vây Phong. Sau hai ngày, Lưu Quý xuất chiến đánh bại quân Tần. Sai Ung Xỉ giữ đất Phong, còn ông thì đem quân đi đánh đất Tiết. Thái thú Tư Châu là Tráng thua trận ở Tiết, chạy đến đất Thích. Tả tư mã của Bái công bắt được Tráng rồi giết đi. Bái công đem quân trở về Háng Phụ, đến đất Phương Dư, chưa kịp giao chiến thì Chu Thị — tướng của Trần vương — đem quân đến đánh Phương Dư. Chu Thị là người Ngụy, sai người đến dụ Ung Xỉ rằng: “Phong vốn là đất mà nhà Lương dời đến. Nay nước Ngụy đã lấy được mấy chục thành. Nếu ông theo về với Ngụy, nước Ngụy sẽ phong ông làm hầu, giữ đất Phong. Nếu không hàng, sẽ tàn sát cả thành.” Ung Xỉ vốn không muốn theo Bái công, nay được Ngụy dụ dỗ, bèn phản bội, theo Ngụy giữ đất Phong.
Bái công đem quân đánh Phong, không lấy được. Bị bệnh, bèn trở về Bái. Bái công oán việc Ung Xỉ cùng con em đất Phong phản bội mình, nghe rằng Ninh quân Đông Dương và Tần Gia lập Cảnh Câu làm giả vương ở đất Lưu, bèn đi theo họ, muốn mượn binh đánh Phong. Khi ấy, tướng Tần là Chương Hàm từ đất Trần, sai tư mã Di đem quân đi phía bắc bình định đất Sở, tàn sát đất Tương, tiến đến đất Đãng. Ninh quân Đông Dương và Bái công kéo quân đi về phía tây, giao chiến ở phía tây Tiêu, bị thất bại. Bèn quay về thu quân, tập hợp ở đất Lưu, rồi kéo quân đánh Đãng, sau ba ngày thì chiếm được. Bèn thu quân của Đãng, được năm sáu nghìn người. Đánh hạ Ấp, chiếm được. Trở lại đóng quân ở Phong. Nghe tin Hạng Lương đang ở Tiết, bèn mang theo hơn trăm kỵ binh đến gặp. Hạng Lương cấp thêm cho Bái công năm nghìn quân, mười người giữ chức ngũ đại phu. Bái công trở về, đem quân đánh Phong.
Theo Hạng Lương được hơn một tháng, Hạng Vũ đã hạ được đất Tương Thành rồi quay về. Hạng Lương triệu tập các tướng về đóng ở Tiết. Nghe tin Trần Vương đã chết, bèn lập cháu nội của Sở Hoài Vương là Tâm lên làm Sở Vương, đóng đô tại đất Vu Đài. Hạng Lương xưng là Vũ Tín quân. Mấy tháng sau, kéo quân đi đánh Háng Phụ, cứu Đông A, đánh bại quân Tần. Quân Tề rút, quân Sở đơn độc đuổi theo phía bắc, sai Bái công và Hạng Vũ chia nhau đánh Thành Dương, chiếm được. Đóng quân phía đông đất Bộc Dương, giao chiến với quân Tần, đánh bại chúng.
Quân Tần lại tập hợp, giữ Bộc Dương, có sông bao quanh. Quân Sở bỏ Bộc Dương, đi đánh Định Đào, nhưng chưa hạ được. Bái công và Hạng Vũ kéo quân về phía tây, đánh chiếm các vùng cho đến gần đất Ung Khâu, giao chiến với quân Tần, đại thắng, chém được Lý Do. Rồi kéo quân đánh Ngoại Hoàng, nhưng Ngoại Hoàng chưa hạ được.
Hạng Lương đánh bại quân Tần hai lần, sinh ra kiêu ngạo. Tống Nghĩ can gián nhưng ông không nghe. Tần cho thêm quân cho Chương Hàm, ban đêm ngậm hàm thiếc đánh úp Hạng Lương ở Định Đào, đại phá quân Sở, Hạng Lương tử trận. Bái công và Hạng Vũ đang đánh Trần Lưu, nghe tin Hạng Lương chết, bèn kéo quân cùng tướng Lữ rút về phía đông. Lữ Thần đóng quân phía đông đất Bành Thành, Hạng Vũ đóng quân phía tây Bành Thành, Bái công đóng quân ở Đãng.
Chương Hàm phá được quân Hạng Lương, cho rằng binh lực đất Sở không còn đáng lo, bèn vượt sông đánh nước Triệu, đại phá Triệu. Khi ấy, Triệu Tiệt làm vương, tướng Tần là Vương Ly vây thành Cự Lộc — đó là quân ở bắc sông Hoàng Hà.
Năm thứ ba đời Nhị Thế nhà Tần, Hoài Vương nước Sở thấy quân Hạng Lương bị phá, sợ hãi, bèn dời đô từ Vu Đài sang Bành Thành, thống lĩnh luôn quân của Lữ Thần và Hạng Vũ. Phong cho Bái công làm Trưởng quận Đãng, phong làm Vũ An hầu, dẫn quân quận Đãng. Phong cho Hạng Vũ làm Trường An hầu, hiệu là Lỗ công. Lữ Thần làm Tư đồ, cha của ông là Lữ Thanh làm Lệnh doãn.
Triệu nhiều lần cầu cứu. Hoài Vương bèn phong Tống Nghĩ làm Thượng tướng quân, Hạng Vũ làm Thứ tướng, Phạm Tăng làm Mạt tướng, kéo quân bắc tiến cứu Triệu. Sai Bái công đi về phía tây đánh chiếm đất, tiến vào Quan Trung. Cùng các tướng ước định: ai vào Quan Trung trước thì sẽ được phong làm vương.
Lúc ấy, quân Tần rất mạnh, thường thắng trận rồi truy kích kẻ địch. Các tướng đều không muốn vào Quan Trung trước. Chỉ có Hạng Vũ căm thù việc Tần đánh bại quân Hạng Lương, quyết tâm cùng Bái công kéo quân vào Quan Trung. Các lão tướng theo Hoài Vương đều nói: “Hạng Vũ là người hung hãn tàn ác. Hạng Vũ từng đánh thành Tương, không để sót một người, đều chôn sống cả. Nơi nào ông ta đi qua đều tàn phá hết. Hơn nữa, quân Sở nhiều lần tiến công, từ Trần Vương đến Hạng Lương đều thất bại. Không bằng phái người lớn tuổi có đạo đức đi phía tây, thuyết phục dân đất Tần. Dân Tần khổ vì vua đã lâu, nay nếu có người hiền đến, không giết chóc tàn bạo, thì họ sẽ quy phục. Nay Hạng Vũ quá tàn bạo, không nên sai đi. Chỉ có Bái công vốn khoan hậu, là bậc trưởng giả, có thể sai đi.” Cuối cùng không cho Hạng Vũ đi, mà sai Bái công đi về phía tây đánh chiếm các vùng, chiêu tập tàn quân của Trần Vương và Hạng Lương. Theo đường từ Đãng đến Thành Dương, giáp mặt quân Tần ở gần đất Cang Lý, phá được hai cánh quân Tần. Quân Sở xuất binh đánh Vương Ly, đại phá được.
Lúc ấy, Bành Việt từ Xương Ấp đến gặp Lưu Bang, cùng nhau đánh quân Tần nhưng thất bại. Lui về Lật, gặp được Cương Vũ hầu, đoạt lấy quân của ông này được hơn bốn nghìn người, nhập vào quân mình. Cùng với hai tướng nước Ngụy là Hoàng Hân và Ngụy Thân, Vũ Bồ, liên quân đánh Xương Ấp, nhưng chưa hạ được. Lại tiến về phía tây đến Cao Dương. Lúc ấy Lật Thực Kỳ làm quan giữ cửa, nói: “Các tướng đi qua đây nhiều, ta xem công tử Lưu là bậc đại nhân quân tử.” Bèn xin yết kiến và thuyết phục Lưu Bang. Lúc đó Lưu Bang đang ngồi ngửa trên giường, có hai người con gái đang rửa chân cho ông. Lật Sinh không quỳ lạy, chỉ chắp tay dài mà nói: “Ngài nếu thực lòng muốn diệt trừ nhà Tần tàn bạo, thì không nên ngồi ngửa mà gặp người lớn.” Lưu Bang bèn đứng dậy, vén áo xin lỗi, mời lên ngồi. Lật Thực Kỳ khuyên Lưu Bang bất ngờ tập kích Trần Lưu để chiếm lấy lương thực tích trữ của Tần. Nhờ công này, ông được phong làm Quảng Dã Quân, còn em ông là Lật Thương được làm tướng, dẫn quân Trần Lưu cùng đánh Khai Phong, nhưng chưa hạ được. Lại đánh quân Tần do Dương Hùng chỉ huy ở Bạch Mã và Khúc Ngộ Đông, đại phá địch. Dương Hùng chạy về Huỳnh Dương, bị Nhị Thế sai sứ chém đầu thị chúng. Lưu Bang tiến xuống phía nam đánh Ứng Dương, tàn sát thành này. Cùng Trương Lương tiến quân xâm lược đất Hàn đến Hoàn Viên.
Lúc đó, phó tướng nước Triệu là Tư Mã Ấng đang định vượt sông vào Quan Trung. Lưu Bang bèn tiến lên phía bắc đánh Bình Âm, cắt đứt bến sông. Rồi tiến xuống phía nam giao chiến ở phía đông Lạc Dương, nhưng thất bại. Quân rút về Dương Thành, thu gom lại kỵ binh trong quân, rồi đánh Nam Dương ở phía đông thôn Sửu, phá tan quân thủ thành. Lại tiếp tục cướp phá quận Nam Dương, quân giữ thành chạy về cố thủ tại Uyển. Lưu Bang dẫn quân bỏ qua Uyển tiến về phía tây. Trương Lương can rằng: “Công tử tuy muốn gấp rút vào Quan Trung, nhưng quân Tần còn đông, lại chiếm giữ vùng hiểm yếu. Nếu nay không hạ Uyển, mà Uyển đánh úp từ phía sau, trong khi Tần mạnh ở phía trước, ắt là đường chết.” Lưu Bang bèn đổi đường, đêm kéo quân quay lại theo đường khác, đổi cờ xí hiệu lệnh, sáng sớm vây thành Uyển ba vòng. Quân giữ thành tính tự sát. Có gia nhân của tướng giữ thành là Trần Hồi can rằng: “Chết chưa muộn.” Bèn vượt thành ra gặp Lưu Bang mà nói: “Thần nghe nói công tử có lời hứa, ai vào Hàm Dương trước sẽ được làm vương. Nay ngài đang cố thủ tại Uyển – Uyển là đô của quận lớn, nối liền mấy chục thành, dân đông, vật tư nhiều. Quan quân trong thành nghĩ rằng nếu đầu hàng sẽ bị giết, nên cố thủ tới cùng. Nếu công tử ngày ngày đánh thành, quân sĩ tử thương rất nhiều. Nếu rút đi, Uyển sẽ thừa cơ đuổi theo. Như vậy, sẽ lỡ việc vào Hàm Dương, mà còn mang họa sau lưng. Theo ý thần, chi bằng cam kết cho đầu hàng, phong cho quan giữ thành, giữ lại làm quan trấn giữ thành, rồi mang binh theo công tử tiến quân về tây. Các thành chưa hạ nghe tin ắt sẽ tự mở cửa đón tiếp, công tử đi thông suốt không trở ngại.” Lưu Bang nói: “Lời hay!” Bèn phong cho quan giữ thành Uyển làm Ấn Hầu, Trần Hồi được phong ngàn hộ. Dẫn quân tiến về tây, đi đến đâu cũng hạ được thành. Khi đến Đan Thủy, Cao Vũ hầu Sái và Tương Hầu Vương Lăng đầu hàng ở Tây Lăng. Lại đánh Hồ Dương, gặp tướng biệt binh của Phiên quân là Mai Huyến, cùng nhau đầu hàng, hạ được Tịch và Lật. Sai người nước Ngụy là Ninh Xương sang Tần làm sứ, nhưng sứ chưa về. Lúc này, Chương Hàm đã dẫn quân đầu hàng Hạng Vũ ở đất Triệu.
Ban đầu, Hạng Vũ cùng Tống Nghĩa tiến lên phía bắc cứu nước Triệu. Sau khi Hạng Vũ giết Tống Nghĩa, thay làm thượng tướng quân, các tướng như Huỳnh Bộ đều theo, đánh bại quân Tần do Vương Ly chỉ huy, khiến Chương Hàm đầu hàng, chư hầu đều quy phục. Sau khi Triệu Cao giết Nhị Thế, sai người đến muốn hẹn phân chia vương vị ở Quan Trung. Lưu Bang cho rằng đó là kế trá, bèn nghe theo mưu của Trương Lương, sai Lật Sinh và Lục Giả đi thuyết phục các tướng Tần, dùng lợi lộc để dụ. Sau đó bất ngờ đánh Vũ Quan, phá được. Lại giao chiến với quân Tần ở phía nam Lam Điền, giả tăng số lượng cờ xí và doanh trại để nghi binh. Trên đường đi không cướp phá, dân Tần vui mừng, quân Tần giải tán, nhờ đó đại phá địch. Lại tiếp tục giao chiến phía bắc, phá tan quân Tần. Nhân thắng thế, đánh tan luôn.
Năm thứ nhất Hán vương (tức năm Nhị Thế thứ ba), tháng Mười, Lưu Bang dẫn quân đến Bá Thượng, đi trước cả chư hầu. Tần vương Tử Anh đi xe trắng, ngựa trắng, lấy dây thừng buộc cổ, mang theo ấn ngọc, phù tiết của hoàng đế, ra hàng bên vệ đường. Có tướng đề nghị giết Tần vương. Lưu Bang nói: “Ban đầu Hoài vương sai ta đi là vì ta có lòng khoan dung. Nay người ta đã đầu hàng, lại giết thì không hợp nhân nghĩa.” Bèn giao Tần vương cho quan giữ. Sau đó tiến vào Hàm Dương. Muốn ở lại nghỉ tại cung điện, nhưng Phàn Khoái và Trương Lương can gián. Lưu Bang bèn phong kín kho tàng, của cải quý giá của Tần, rồi lui quân về đóng tại Bá Thượng. Triệu tập hào kiệt phụ lão trong các quận huyện, nói rằng: “Các ngươi đã khổ sở với luật pháp khắt khe của Tần lâu rồi. Nói xấu bị tru di, nói đùa bị xử tử. Ta cùng chư hầu có ước: ai vào Quan trước thì làm vương. Nay ta làm vương Quan Trung. Ta và các phụ lão lập ước: chỉ giữ ba điều luật – giết người thì chết, làm bị thương và ăn trộm thì xử theo tội. Còn lại đều bãi bỏ pháp luật Tần. Các quan chức vẫn như cũ. Ta đến đây là để giải cứu dân chúng, không phải để cướp phá, chớ sợ! Ta lui quân về Bá Thượng là để chờ chư hầu đến rồi định việc lớn.” Bèn sai người cùng quan Tần đi khắp quận huyện, thông báo điều này. Dân Tần vui mừng, tranh nhau mang trâu dê rượu thịt đến tặng binh sĩ. Lưu Bang lại từ chối không nhận, nói: “Kho lương đầy đủ, không thiếu thốn, không muốn làm phiền dân.” Dân lại càng vui, chỉ sợ Lưu Bang không chịu làm Tần vương.
Có người hiến kế với Lưu Bang: “Tần giàu gấp mười thiên hạ, địa thế hiểm trở. Nay nghe Chương Hàm đã đầu hàng Hạng Vũ, Hạng Vũ xưng là Ung Vương, muốn làm chủ Quan Trung. Lúc này nếu y đến, e rằng công tử không giữ được. Nên gấp sai quân giữ ải Hàm Cốc, không cho chư hầu vào, dần dần chiêu mộ binh Quan Trung để tăng lực lượng, mà chống lại họ.” Lưu Bang cho là phải, làm theo. Đến giữa tháng Mười Một, quả nhiên Hạng Vũ dẫn quân chư hầu kéo về phía tây, muốn vào Quan, nhưng cửa ải bị đóng. Nghe tin Lưu Bang đã chiếm Quan Trung, nổi giận, sai Huỳnh Bộ và các tướng phá ải Hàm Cốc. Đến giữa tháng Chạp, Hạng Vũ đến đất Hí. Tư mã tả của Lưu Bang là Tào Vô Thương nghe Hạng Vũ nổi giận, sợ Lưu Bang bị đánh, bèn sai người nói với Hạng Vũ: “Lưu Bang muốn xưng vương ở Quan Trung, lập Tử Anh làm tể tướng, lấy hết châu báu.” Muốn lấy công lao mà xin được phong. Á Phụ (Phạm Tăng) khuyên Hạng Vũ đánh Lưu Bang. Đang lúc ăn tiệc, định sáng hôm sau giao chiến. Khi ấy quân Hạng Vũ có bốn mươi vạn người, xưng trăm vạn; quân Lưu Bang chỉ có mười vạn, xưng hai mươi vạn, không thể địch nổi. May thay Hạng Bá muốn cứu Trương Lương, đêm đến gặp Trương Lương, trao thư tay cho Hạng Vũ, Hạng Vũ bèn hoãn lại. Lưu Bang dẫn hơn trăm kỵ binh đến Hồng Môn, xin gặp để nhận lỗi với Hạng Vũ. Hạng Vũ nói: “Đây là lời Tào Vô Thương, nếu không, ta sao lại sinh nghi!” Nhờ có Phàn Khoái và Trương Lương, Lưu Bang được tha, trở về lập tức giết Tào Vô Thương.
Hạng Vũ tiến về phía tây, tàn sát, thiêu hủy cung điện Hàm Dương, đi đến đâu cũng tàn phá, dân Tần hoàn toàn tuyệt vọng, chỉ vì sợ hãi mà không dám không phục.
Hạng Vũ sai người trở về báo lại với Hoài vương. Hoài vương nói: “Như đã ước.”
Hạng Vũ oán Hoài vương không chịu cho mình cùng với Bái công cùng vào cửa ải phía tây, mà lại bắc tiến cứu Triệu, sau lại khiến thiên hạ cùng ước định với nhau. Bèn nói:
“Hoài vương là do họ Hạng ta, Hạng Lương, lập nên, không có công lao chinh phạt thì sao lại có quyền định ước với thiên hạ! Việc định thiên hạ vốn là công của chư tướng và ta, Hạng Tịch.”
Bèn ngoài mặt vẫn tôn Hoài vương làm Nghĩa đế, nhưng thực chất không tuân theo mệnh lệnh của ông ta.
Tháng Giêng, Hạng Vũ tự lập làm Tây Sở Bá Vương, cai trị vùng đất Lương và chín quận của Sở, đóng đô tại Bành Thành.
Trái với giao ước, ông lập Bái công làm Hán vương, cai trị Ba, Thục, Hán Trung, đóng đô tại Nam Trịnh.
Chia Quan Trung làm ba phần, lập ba tướng nhà Tần:
- Chương Hàm làm Ung vương, đóng đô tại Phế Khâu.
- Tư Mã Hân làm Tắc vương, đóng đô tại Lịch Dương.
- Đổng Ế làm Trịch vương, đóng đô tại Cao Nô.
Tướng Sở là Thẩm Dương ở Hà Khâu làm Hà Nam vương, đóng đô tại Lạc Dương.
Tướng Triệu là Tư Mã Ẩng làm Ân vương, đóng đô tại Triều Ca.
Triệu vương Tiết bị dời đi làm Đại vương.
Tướng quốc Triệu là Trương Nhĩ làm Thường Sơn vương, đóng đô tại Tương Quốc.
Đang Dương quân Hình Bố làm Cửu Giang vương, đóng đô tại Lục.
Trụ quốc của Hoài vương là Cộng Ngao làm Lâm Giang vương, đóng đô tại Giang Lăng.
Phiên quân Ngô Duệ làm Hành Sơn vương, đóng đô tại Chu.
Tướng Yên là Tàng Đồ làm Yên vương, đóng đô tại Kế.
Cựu Yên vương Hàn Quảng bị dời đi làm Liêu Đông vương.
Hàn Quảng không phục, bị Tàng Đồ đánh giết tại Vô Chung.
Thành An quân Trần Dư được phong ba huyện ở Hà Gian, ở tại Nam Phi.
Mai Huyên được phong mười vạn hộ.
Tháng Tư, binh lính giải tán tại Hí Hạ, chư hầu đều về nước.
Khi Hán vương đến nước, Hạng vương sai ba vạn binh đi theo, thêm vào đó là những kẻ mến mộ theo từ chư hầu khoảng mấy vạn người, từ Đỗ Nam tiến vào Thực Trung.
Đi đến đâu cũng đốt đường sơn đạo để phòng chư hầu bí mật mang quân đánh úp, cũng là để tỏ rõ với Hạng Vũ rằng mình không có ý định trở về phương Đông.
Đến Nam Trịnh, nhiều tướng tá và binh sĩ bỏ trốn về quê, binh sĩ đều hát bài ca mong nhớ về phương Đông.
Hàn Tín khuyên Hán vương rằng:
“Hạng Vũ phong cho các tướng có công, riêng ngài lại bị giam ở Nam Trịnh, đó là sự giáng chức.
Quân lính đều là người Sơn Đông, ngày đêm ngóng trông trở về, nay mà dùng họ khi còn hăng hái thì có thể lập công lớn.
Thiên hạ nay đã định, người ta đều yên ổn, sau này không thể dùng được nữa.
Không bằng quyết định quay về phương Đông, tranh quyền thiên hạ.”
Hạng Vũ sau khi ra khỏi Quan Trung, sai người dời Nghĩa Đế.
Nói:
“Thời xưa, hoàng đế cai trị vùng rộng ngàn dặm, ắt phải ở thượng lưu.”
Bèn sai sứ đưa Nghĩa Đế đến huyện Xương, quận Trường Sa.
Thúc giục Nghĩa Đế lên đường, quần thần lần lượt lìa bỏ phản bội, Hạng Vũ ngầm sai Hành Sơn vương và Lâm Giang vương đánh Nghĩa Đế, giết ông ở phía nam Trường Giang.
Hạng Vũ oán điền Vinh, lập tướng Tề là Điền Đô làm Tề vương.
Điền Vinh tức giận, tự lập làm Tề vương, giết Điền Đô, phản lại Sở.
Trao ấn tướng quân cho Bành Việt, lệnh ông phản công chiếm đất Lương.
Sở sai Tiêu công Giác đánh Bành Việt, Bành Việt đại phá quân Sở.
Trần Dư oán Hạng Vũ không phong mình làm vương, bèn sai Hạ Thuyết thuyết phục Điền Vinh xin binh đánh Trương Nhĩ.
Tề cấp binh cho Trần Dư, đánh bại Thường Sơn vương Trương Nhĩ, Trương Nhĩ chạy về với Hán.
Đón Triệu vương Tiết ở đất Đại, phục lập làm Triệu vương.
Triệu vương bèn lập Trần Dư làm Đại vương.
Hạng Vũ đại nộ, bắc phạt Tề.
Tháng Tám, Hán vương theo kế của Hàn Tín, đi lại đường cũ trở về, đánh úp Ung vương Chương Hàm.
Hàm ra đánh tại Trần Thương, quân Ung bại trận, chạy về.
Chặn đánh tại Hảo Trì, lại thất bại, chạy về Phế Khâu.
Hán vương bèn chiếm đất Ung, tiến về phía Đông đến Hàm Dương, kéo quân vây Ung vương tại Phế Khâu, sai chư tướng lần lượt bình định Long Tây, Bắc Địa, Thượng Quận.
Sai tướng quân Tiết Âu và Vương Hấp xuất quân từ Vũ Quan, hợp binh với Vương Lăng tại Nam Dương để đón Thái Công và Lữ Hậu tại Bái.
Sở nghe tin, phát binh ngăn tại Dương Hạ, không thể tiến được.
Bèn phong cựu lệnh của Ngô là Trịnh Xương làm Hàn vương, chống lại quân Hán.
Năm thứ hai, Hán vương tiến quân về phương Đông chiếm đất, Tắc vương Tư Mã Hân, Trịch vương Đổng Ế, Hà Nam vương Thẩm Dương đều đầu hàng.
Hàn vương Trịnh Xương không nghe theo, sai Hàn Tín đánh bại ông ta.
Từ đó lập ra các quận: Long Tây, Bắc Địa, Thượng Quận, Vị Nam, Hà Thượng, Trung Địa; ngoài Quan Trung lập quận Hà Nam.
Lại phong Hàn đại úy Tín làm Hàn vương.
Các tướng mang vạn quân hoặc chiếm được một quận thì được phong vạn hộ.
Tu sửa phòng tuyến Hà Thượng.
Các vườn hoa, ao hồ cũ của nhà Tần đều cho dân đến cày cấy.
Tháng Giêng, bắt được em Ung vương là Chương Bình.
Đại xá thiên hạ.
Hán vương ra khỏi Quan Trung đến Hàm, an ủi các lão phụ ngoài Quan, quay về, Trương Nhĩ đến yết kiến, Hán vương tiếp đãi hậu hĩ.
Tháng Hai, ra lệnh bỏ xã tắc nhà Tần, lập lại xã tắc nhà Hán.
Tháng Ba, Hán vương từ Lâm Tấn vượt sông, Ngụy vương Báo đem binh đi theo. Hạ được Hà Nội, bắt Ẩn vương, lập quận Hà Nội.
Nam tiến vượt bến Bình Âm, đến Lạc Dương. Tam lão Tân Thành là Đổng công chặn đường khuyên can Hán vương vì cái chết của Nghĩa Đế. Hán vương nghe tin, cởi áo mà gào khóc to.
Bèn phát tang cho Nghĩa Đế, để tang ba ngày.
Sai sứ báo với các chư hầu rằng:
“Thiên hạ cùng lập Nghĩa Đế, quay mặt về Bắc mà phụng sự. Nay Hạng Vũ phóng đãng giết Nghĩa Đế ở phía nam Trường Giang, đại nghịch vô đạo.
Quả nhân đích thân phát tang, chư hầu đều mặc đồ tang trắng.
Phát hết quân Quan Trung, thu binh sĩ Tam Hà, xuôi theo Giang Hán, mong cùng chư hầu đánh Sở – kẻ đã giết Nghĩa Đế.”
Khi ấy, Hạng Vương bắc phạt Tề, đánh với Điền Vinh ở Thành Dương. Điền Vinh bại trận, chạy đến Bình Nguyên, dân Bình Nguyên giết ông.
Tề đều đầu hàng Sở.
Sở bèn thiêu đốt thành quách, bắt trói con em trai gái của họ.
Người Tề phản lại.
Em Điền Vinh là Hoành lập con của Vinh là Quảng làm Tề vương, Tề vương phản lại Sở tại Thành Dương.
Hạng Vũ tuy nghe tin Hán vương tiến quân về Đông, nhưng vì đã liên chiến với Tề, nên muốn phá xong Tề rồi mới đánh Hán.
Hán vương nhân đó ép được năm chư hầu đem binh, tiến vào Bành Thành.
Hạng Vũ nghe tin, bèn rút quân khỏi Tề, từ Lỗ qua Hồ Lăng, đến Tiêu, đại chiến với Hán ở phía đông Linh Bích, trên sông Tuy.
Đại phá quân Hán, giết nhiều binh sĩ, sông Tuy vì thế mà ngưng chảy.
Bèn bắt cha mẹ, vợ con Hán vương tại Bái, đặt trong quân để làm con tin.
Khi ấy, các chư hầu thấy Sở mạnh Hán yếu, đều bỏ Hán quay sang theo Sở.
Tắc vương Tư Mã Hân trốn vào Sở.
Anh của Lữ Hậu là Chu Lữ hầu làm tướng Hán, đóng quân tại Hạ Ấp.
Hán vương đến, dần dần thu quân sĩ, đóng quân tại Đảng.
Hán vương bèn tiến sang đất Lương, đến Dư.
Sai thuyết khách Tào Hà đến chỗ Cửu Giang vương Hình Bố, nói rằng:
“Nếu ông có thể khiến Hình Bố khởi binh phản Sở, Hạng Vũ tất sẽ ở lại đánh, giữ chân được vài tháng thì ta chắc lấy được thiên hạ.”
Tào Hà đến thuyết phục Cửu Giang vương Hình Bố, Hình Bố quả nhiên phản Sở.
Sở sai Long Thư đi đánh.
Hán vương sau khi thua ở Bành Thành rút về phía Tây, sai người đi tìm vợ con, nhưng cũng đã mất, không gặp lại.
Về sau chỉ tìm được Hiếu Huệ, tháng Sáu lập làm Thái tử, đại xá thiên hạ.
Sai Thái tử giữ Lịch Dương, con em các chư hầu trong Quan Trung đều tập hợp ở Lịch Dương làm vệ binh.
Dẫn nước lũ ngập Phế Khâu, Phế Khâu đầu hàng, Chương Hàm tự sát.
Đổi tên Phế Khâu thành Hoài Lý.
Từ đó sai quan tế lễ thờ trời đất, bốn phương, thượng đế, sông núi, tế theo thời tiết.
Tuyển quân Quan Trung đóng giữ phòng tuyến.
Khi ấy, Cửu Giang vương Hình Bố chiến với Long Thư, không thắng, cùng Tào Hà đi đường nhỏ về với Hán.
Hán vương dần dần thu quân sĩ, cùng các tướng và quân Quan Trung xuất trận, nên quân lực lớn mạnh tại Ứng Dương, phá quân Sở tại Kinh, Sóc.
Năm thứ ba, Ngụy vương Báo xin về thăm thân bị bệnh, đến nơi thì cắt đường vượt sông, phản sang Sở.
Hán vương sai Lịch Sinh thuyết phục Báo, Báo không nghe.
Hán vương sai tướng quân Hàn Tín đánh, đại phá, bắt sống Báo.
Từ đó bình định đất Ngụy, lập ba quận: Hà Đông, Thái Nguyên, Thượng Đảng.
Hán vương bèn sai Trương Nhĩ và Hàn Tín tiến quân xuống Tỉnh Hình đánh Triệu, chém Trần Dư và Triệu vương Tiết.
Năm sau, lập Trương Nhĩ làm Triệu vương.
Hán vương đóng quân ở phía nam Ứng Dương, đắp đường hầm nối ra sông để lấy lương từ Ngao Thương.
Cầm cự với Hạng Vũ hơn một năm.
Hạng Vũ nhiều lần phá hủy đường vận lương của Hán, khiến quân Hán thiếu lương thực, vây khốn Hán vương.
Hán vương xin hòa, nguyện lấy phía tây Ứng Dương làm đất Hán.
Hạng vương không nghe.
Hán vương lo lắng, bèn dùng kế của Trần Bình, đưa cho Trần Bình bốn vạn cân vàng, để chia rẽ vua tôi nước Sở.
Hạng Vũ từ đó nghi ngờ Á Phụ.
Khi ấy Á Phụ khuyên Hạng Vũ đánh hạ Ứng Dương, nhưng bị nghi kỵ, nên tức giận, cáo lão, xin trở về hàng ngũ.
Chưa kịp về đến Bành Thành thì chết.
Quân Hán cạn lương, bèn ban đêm cho hơn hai ngàn nữ nhân ra cổng Đông, mặc giáp.
Sở bèn bốn mặt tấn công.
Tướng Kỷ Tín bèn cưỡi xe vua, giả làm Hán vương, lừa quân Sở, quân Sở hô vạn tuế, đón về thành phía Đông xem.
Nhờ vậy, Hán vương cùng mấy chục kỵ binh ra cổng Tây chạy thoát.
Sai Ngự sử đại phu Châu Kha, Ngụy Báo, Tông công giữ Ứng Dương.
Các tướng quân sĩ không thể theo kịp đều ở lại trong thành.
Châu Kha và Tông công bàn với nhau rằng:
“Người phản quốc như Báo, khó mà cùng giữ thành.”
Bèn giết Ngụy Báo.
Hán vương sau khi rời Ứng Dương vào Quan Trung, thu binh muốn trở về phía Đông.
Viên Sinh khuyên Hán vương rằng:
“Hán và Sở cầm cự ở Ứng Dương đã mấy năm, Hán luôn lâm vào thế yếu.
Xin bệ hạ ra khỏi Vũ Quan, Hạng Vũ tất kéo quân về phía Nam, bệ hạ đóng quân giữ thành, để Ứng Dương và Thành Cao được nghỉ ngơi.
Sai Hàn Tín bình định đất Triệu ở bắc sông Hoàng, kết liên với Yên và Tề, bệ hạ khi ấy quay lại Ứng Dương vẫn chưa muộn.
Làm như thế, Sở phải đề phòng nhiều nơi, lực lượng bị chia cắt, Hán được nghỉ, sau lại chiến thì chắc sẽ phá được Sở.”
Hán vương nghe theo kế đó, xuất quân đến giữa Uyển và Diệp, cùng Hình Bố thu binh.
Hạng Vũ nghe tin Hán vương ở Uyển, quả nhiên kéo quân về phía Nam.
Hán vương đóng quân vững chắc, không giao chiến.
Khi ấy, Bành Việt vượt sông Tuy, đánh với Tướng Thanh của Hạng Vũ và Tiết công ở Hạ Bì, Bành Việt đại phá quân Sở.
Hạng Vũ bèn kéo quân về phía Đông đánh Bành Việt.
Hán vương cũng kéo quân về phía Bắc, đóng tại Thành Cao.
Hạng Vũ sau khi phá được Bành Việt, nghe tin Hán vương lại đóng quân tại Thành Cao, bèn quay quân về phía Tây, đánh chiếm Ứng Dương, giết Châu Kha và Tông công, bắt Hàn vương Tín, rồi vây Thành Cao.
Hán vương nhảy lên xe, chỉ cùng Tằng Công dùng chung một xe ra khỏi Thành Cao qua Ngọc Môn, vượt sông Hoàng về phía Bắc, chạy đêm đến Tú Vũ.
Tự xưng là sứ giả, sáng sớm chạy thẳng vào doanh trại Trương Nhĩ và Hàn Tín, đoạt lấy quân đội của họ.
Bèn sai Trương Nhĩ tiến lên phía Bắc để thu binh ở đất Triệu, sai Hàn Tín tiến Đông đánh Tề.
Hán vương có được quân của Hàn Tín thì quân lực lại hưng thịnh.
Kéo quân đến gần sông Hoàng, về phía Nam mở tiệc đãi quân ở phía Nam Tú Vũ nhỏ, muốn tái chiến.
Lang trung Trịnh Trung khuyên can Hán vương, nói nên đắp lũy sâu hào rộng, chớ giao chiến.
Hán vương nghe theo kế đó, sai Lư Oản và Lưu Giả đem hai vạn quân bộ, vài trăm kỵ binh vượt bến Bạch Mã, tiến vào đất Sở, cùng Bành Việt lại đánh bại quân Sở ở phía Tây Yên Quách, rồi hạ được hơn mười thành ở đất Lương.
Hoài Âm Hầu Hàn Tín đã nhận lệnh tiến Đông, chưa vượt qua Bình Nguyên,
Hán vương sai Lịch Sinh đến thuyết phục Tề vương Điền Quảng, Điền Quảng bèn phản Sở, hòa hiếu với Hán, cùng đánh Hạng Vũ.
Hàn Tín dùng kế của Quải Thông, bèn đánh úp và phá được Tề.
Tề vương đem Lịch Sinh ra nấu, chạy về phía Đông đến Cao Mật.
Hạng Vũ nghe tin Hàn Tín đã khởi binh từ phía Bắc Hoàng Hà, phá được Tề và Triệu, lại sắp đánh Sở, bèn sai Long Thư và Chu Lan đến đánh.
Hàn Tín giao chiến, kỵ tướng Quán Anh đánh tan đại quân Sở, giết được Long Thư.
Tề vương Điền Quảng chạy sang với Bành Việt.
Lúc ấy, Bành Việt đem binh đóng ở đất Lương, thường xuyên quấy rối quân Sở, cắt đứt nguồn lương thực của chúng.
Năm thứ tư, Hạng Vũ nói với Hải Xuân hầu đại tư mã Tào Cữu rằng:
“Hãy giữ vững Thành Cao. Nếu quân Hán khiêu chiến thì tuyệt đối không được giao chiến, chỉ cần không để họ tiến về phía Đông là được.
Ta trong mười lăm ngày sẽ bình định xong đất Lương, rồi sẽ trở lại hợp quân với tướng quân.”
Bèn tiến quân đánh Trần Lưu, Ngoại Hoàng, Tùy Dương, đều hạ được.
Quân Hán quả nhiên nhiều lần khiêu chiến, quân Sở không ra, sai người nhục mạ năm sáu ngày, đại tư mã tức giận, đem quân vượt sông Phản.
Khi quân chỉ mới vượt sông được một nửa, Hán xuất quân đánh, đại phá quân Sở, chiếm được toàn bộ vàng ngọc, của cải và lễ vật của nước Sở.
Đại tư mã Tào Cữu và trưởng sử Hân đều tự sát trên sông Phản.
Hạng Vũ đến Tùy Dương, nghe Hải Xuân hầu bại trận, bèn rút quân trở về.
Khi ấy, quân Hán đang vây Chung Ly Mị ở phía Đông Ứng Dương, Hạng Vũ đến, quân Hán đều bỏ chạy theo đường hiểm trở.
Hàn Tín sau khi phá được Tề, sai người nói rằng:
“Biên giới Tề giáp Sở, quyền hành còn yếu, nếu không được làm giả vương thì e không giữ nổi đất Tề.”
Hán vương muốn đánh ông.
Lưu hầu nói:
“Chi bằng thuận theo mà lập ông ấy, để ông ấy tự giữ đất.”
Bèn sai Trương Lương cầm ấn và dây đeo, lập Hàn Tín làm Tề vương.
Hạng Vũ nghe tin quân Long Thư bị phá, thì sợ, bèn sai người đất Hu Đài là Vũ Thiệp đến thuyết phục Hàn Tín.
Hàn Tín không nghe.
Sở Hán giằng co lâu ngày chưa phân thắng bại, trai tráng mệt mỏi vì chinh chiến, người già yếu kiệt sức vì vận chuyển lương thảo.
Hán vương và Hạng Vũ cùng gặp nhau nói chuyện ở giữa vùng Quảng Vũ.
Hạng Vũ muốn đơn thân quyết đấu với Hán vương.
Hán vương trách mắng Hạng Vũ rằng:
“Lúc đầu cùng ta nhận lệnh của Hoài vương, nói ai vào Quan Trung trước thì phong làm vương, Hạng Vũ ngươi trái ước, phong ta ở đất Thục Hán, đó là tội thứ nhất.
Ở Tần, Hạng Vũ giả lệnh giết tướng quân Tử Quán mà tự tôn mình, tội thứ hai.
Sau khi cứu Triệu xong, đúng ra phải lui binh, lại tự ý đem quân chư hầu vào Quan Trung, tội thứ ba.
Hoài vương ước không được cướp phá khi vào đất Tần, Hạng Vũ đốt cung điện nhà Tần, đào mộ Tần Thủy Hoàng, thu riêng châu báu, tội thứ tư.
Lại ngang nhiên giết vua hàng là Tần vương Tử Anh, tội thứ năm.
Lừa chôn sống hai mươi vạn binh Tần ở Tân An, phong cho tướng của mình làm vương, tội thứ sáu.
Hạng Vũ phong các tướng làm vương đất tốt, dời chủ cũ đi, khiến bề tôi tranh nhau phản loạn, tội thứ bảy.
Hạng Vũ đuổi Nghĩa Đế khỏi Bành Thành, tự lập đô, chiếm đất Hàn, gom cả Lương và Sở, tự phong cho mình quá nhiều, tội thứ tám.
Sai người âm thầm giết Nghĩa Đế ở Giang Nam, tội thứ chín.
Làm thần mà giết vua, giết người đã hàng, trị nước không công bằng, thất tín trong ước, thiên hạ không dung, là đại nghịch vô đạo, tội thứ mười.
Ta nay mang nghĩa binh theo chư hầu giết giặc hung tàn, dùng tội nhân để diệt trừ Hạng Vũ, cớ gì lại phải cùng ngươi đấu tay đôi?”
Hạng Vũ đại nộ, phục nỏ bắn trúng Hán vương.
Hán vương bị thương ở ngực, nhưng ôm chân mà nói:
“Giặc bắn trúng ngón chân ta rồi!”
Hán vương bị thương nằm dưỡng bệnh, Trương Lương cố thuyết phục Hán vương dậy đi tuần doanh, an ủi quân sĩ, không để quân Sở thừa thắng.
Hán vương xuất doanh đi thăm quân, bệnh nặng thêm, bèn phi ngựa về Thành Cao.
Bệnh khỏi, Hán vương tiến vào Quan Trung, đến Lịch Dương, thăm hỏi lão phụ, mở tiệc rượu, đem đầu cựu Tắc vương Tư Mã Hân bêu ngoài chợ Lịch Dương.
Lưu lại bốn ngày, rồi quay lại đại doanh ở Quảng Vũ.
Quân Quan Trung xuất trận ngày càng nhiều.
Lúc ấy, Bành Việt đem binh đóng ở đất Lương, thường xuyên quấy rối quân Sở, cắt đường lương thực.
Điền Hoành đến theo ông.
Hạng Vũ nhiều lần đánh Bành Việt,
Tề vương Hàn Tín lại tiến đánh Sở.
Hạng Vũ lo sợ, bèn cùng Hán vương lập ước, chia thiên hạ làm hai, lấy sông Hồng Câu làm giới tuyến, phía Tây thuộc Hán, phía Đông thuộc Sở.
Hạng vương trả lại cha mẹ, vợ con cho Hán vương, quân lính trong doanh đều hô vạn tuế, rồi rút quân chia tay.
Hạng Vũ lui binh về Đông.
Hán vương giả bộ rút về Tây, nhưng nghe theo kế của Lưu hầu và Trần Bình, bèn tiến quân truy kích Hạng Vũ, đến phía Nam Dương Hạ thì dừng quân.
Hẹn hội với Tề vương Hàn Tín, Kiến Thành hầu Bành Việt để cùng đánh quân Sở.
Đến Cố Lăng, không đúng hẹn.
Quân Sở đánh quân Hán, đại phá.
Hán vương quay vào lũy, đào hào sâu cố thủ.
Nghe theo kế Trương Lương, bèn cho Hàn Tín và Bành Việt cùng tiến.
Lại sai Lưu Giả vào đất Sở, vây Thọ Xuân.
Hán vương bại trận ở Bích Lăng, bèn sai sứ đến triệu đại tư mã Chu Ân, huy động quân Cửu Giang để đón Vũ vương.
Tấn công Thành Phụ, Tào Hà, Lưu Giả, các chư hầu Tề, Lương đều hội quân lớn ở Cai Hạ.
Lập Vũ vương Hình Bố làm Hoài Nam vương.
Năm thứ năm, Cao Tổ cùng chư hầu đem quân hợp lực đánh quân Sở, quyết chiến với Hạng Vũ tại Cai Hạ.
Hoài Âm hầu đem ba mươi vạn quân làm mũi nhọn, tướng Công ở cánh trái, tướng Phí ở cánh phải, hoàng đế ở phía sau, Giáng hầu và tướng Sài theo sau hoàng đế.
Quân của Hạng Vũ chỉ chừng mười vạn.
Hoài Âm hầu giao chiến trước, bất lợi, bị đẩy lui.
Tướng Công và tướng Phí phát binh đánh, quân Sở thua thế, Hoài Âm hầu lại xông lên, đại phá quân Sở ở Cai Hạ.
Quân lính Hạng Vũ nghe thấy tiếng quân Hán hát nhạc Sở, tưởng rằng quân Hán đã chiếm hết đất Sở, vì vậy tinh thần sụp đổ, đại bại.
Hạng Vũ bỏ chạy.
Sai kỵ tướng Quán Anh truy đuổi giết Hạng Vũ đến Đông Thành, chém đầu tám vạn quân, rồi bình định đất Sở.
Nước Lỗ vì trung thành với Sở nên cố thủ không đầu hàng.
Hán vương đem chư hầu kéo quân đến phía Bắc, cho lão phụ nước Lỗ xem đầu Hạng Vũ, Lỗ mới chịu hàng.
Bèn phong tước Lỗ công, tổ chức an táng Hạng Vũ tại Cốc Thành.
Trở về đến Định Đào, Hán vương phi ngựa đến doanh trại Tề vương, đoạt lấy quân của ông.
Tháng Giêng, chư hầu, tướng lĩnh và các đại thần cùng nhau thỉnh cầu tôn Hán vương làm hoàng đế.
Hán vương nói:
“Trẫm nghe đế vương là bậc hiền tài, là lời nói cao cả, trống rỗng, không phải điều nên giữ, trẫm không dám nhận ngôi đế.”
Quần thần đều nói:
“Đại vương từ chốn thấp hèn nổi lên, trừ gian nghịch, bình định thiên hạ. Những người có công đều được chia đất phong hầu. Nếu đại vương không xưng đế, người ta sẽ nghi ngờ không thành tín. Thần nguyện chết để giữ vững điều này.”
Hán vương từ chối ba lần, không thể làm khác, bèn nói:
“Nếu chư vị cho rằng điều đó có lợi, là điều hợp với quốc gia thì được.”
Ngày Giáp Ngọ, Hán vương lên ngôi hoàng đế tại phía Nam sông Phản.
Hoàng đế nói:
“Nghĩa Đế không có hậu tự.”
Tề vương Hàn Tín quen phong tục đất Sở, được chuyển làm Sở vương, đóng đô tại Hạ Bì.
Lập Kiến Thành hầu Bành Việt làm Lương vương, đóng đô tại Định Đào.
Cựu Hàn vương Tín được phục phong làm Hàn vương, đóng đô tại Dương Trạch.
Dời Hành Sơn vương Ngô Duệ làm Trường Sa vương, đóng đô tại Lâm Tương.
Tướng của Phiên quân là Mai Huyên có công, từng theo vào Vũ Quan, vì nhớ công lao của Phiên quân mà phong thưởng.
Hoài Nam vương Hình Bố, Yên vương Tàng Đồ, Triệu vương Ngao vẫn giữ chức cũ như trước.
Thiên hạ cơ bản đã định.
Cao Tổ đóng đô tại Lạc Dương, chư hầu đều thần phục.
Cựu Lâm Giang vương Hoan từng theo Hạng Vũ phản Hán, Cao Tổ sai Lư Oản và Lưu Giả vây đánh, lâu ngày mới hàng, rồi giết tại Lạc Dương.
Tháng Năm, giải tán quân đội, cho về nhà.
Con em chư hầu ở Quan Trung được miễn lao dịch mười hai năm, ai trở về được miễn sáu năm, được cấp lương ăn một năm.
Cao Tổ mở tiệc ở Nam cung Lạc Dương.
Cao Tổ nói:
“Các liệt hầu chư tướng chớ giấu trẫm, hãy nói thật lòng. Trẫm vì sao chiếm được thiên hạ? Hạng tộc vì sao mất thiên hạ?”
Cao Khởi và Vương Lăng đáp:
“Bệ hạ đối nhân khiêm tốn, nhưng có lúc khinh người; Hạng Vũ thì nhân từ, yêu người.
Nhưng bệ hạ sai người đánh thành chiếm đất, nơi nào hạ được đều giao cho người đó, cùng thiên hạ chia lợi.
Còn Hạng Vũ ganh tài đố kỵ, người có công thì hại, người hiền thì nghi, chiến thắng cũng không thưởng công, chiếm đất cũng không chia lợi, cho nên mất thiên hạ.”
Cao Tổ nói:
“Các khanh chỉ biết một, chưa biết hai.
Về việc bày mưu tính kế trong màn trướng mà quyết thắng ngoài ngàn dặm, trẫm không bằng Tử Phòng (Trương Lương).
Về việc trấn giữ quốc gia, vỗ về dân chúng, cung cấp lương thảo, giữ thông tuyến vận lương, trẫm không bằng Tiêu Hà.
Về việc điều quân triệu vạn, đánh là thắng, công là lấy, trẫm không bằng Hàn Tín.
Ba người đó đều là bậc kỳ tài, trẫm biết dùng họ, đó là lý do vì sao trẫm lấy được thiên hạ.
Hạng Vũ chỉ có một Phạm Tăng mà không biết dùng, nên mới bị trẫm bắt.”
Cao Tổ muốn đóng đô lâu dài ở Lạc Dương, người đất Tề là Lưu Kính khuyên, rồi Lưu hầu cũng khuyên vua vào đô Quan Trung.
Cao Tổ trong ngày lên xe, vào đô Quan Trung.
Tháng Sáu, đại xá thiên hạ.
Tháng Mười, Yên vương Tàng Đồ làm phản, đánh chiếm đất Đại.
Cao Tổ thân chinh đánh, bắt được Yên vương Tàng Đồ.
Liền lập Thái úy Lư Oản làm Yên vương.
Sai thừa tướng Khoái đem quân đánh Đại.
Mùa thu năm đó, Lợi Kỷ làm phản.
Cao Tổ thân chinh đánh, Lợi Kỷ bỏ trốn.
Lợi Kỷ là tướng họ Hạng.
Sau khi Hạng thị thất bại, Lợi Kỷ xưng là Trần công, không theo Hạng Vũ, trốn về hàng Cao Tổ, được phong hầu ở Ứng Xuyên.
Cao Tổ đến Lạc Dương, lập danh sách các thông hầu để triệu ông ta, Lợi Kỷ sinh sợ mà làm phản.
Năm thứ sáu, Cao Tổ mỗi năm năm ngày triều bái Thái Công, theo lễ cha con trong gia đình.
Gia lệnh của Thái Công khuyên rằng:
“Trời không có hai mặt trời, đất không có hai vua.
Nay Cao Tổ tuy là con, nhưng là vua; Thái Công tuy là cha, nhưng là thần.
Cớ sao khiến quân chủ bái kẻ bề tôi?
Nếu như vậy thì oai nghi không được thi hành.”
Về sau khi Cao Tổ vào triều, Thái Công tay cầm chổi đón ở cửa, vừa đi vừa lùi.
Cao Tổ kinh sợ, bước xuống đỡ Thái Công.
Thái Công nói:
“Đế là quân chủ, sao vì ta mà làm loạn phép tắc thiên hạ!”
Cao Tổ từ đó tôn Thái Công làm Thái thượng hoàng.
Trong lòng khen lời gia lệnh, ban vàng năm trăm cân.
Tháng Mười Hai, có người dâng tin tố cáo Sở vương Hàn Tín âm mưu phản loạn.
Cao Tổ hỏi các cận thần, mọi người đều tranh nhau xin đánh.
Theo kế của Trần Bình, bèn giả vờ du ngoạn Vân Mộng, hội chư hầu tại Trần, Hàn Tín ra nghênh đón, liền bắt giữ ông.
Hôm ấy đại xá thiên hạ.
Điền Khẳng chúc mừng, nhân đó nói với Cao Tổ:
“Bệ hạ đã được Hàn Tín, lại trị được đất Tần.
Tần là đất hiểm yếu, phía trước sông núi hiểm trở, cách biệt ngàn dặm, có thể cầm quân triệu người, chiếm được tám phần mười hai.
Thế đất thuận lợi, nếu đánh chư hầu, ví như ở trên nhà cao mà đổ nước xuống.
Về phần Tề, phía Đông có Lãng Nha, Tức Mặc phì nhiêu, phía Nam có Thái Sơn làm rào chắn, phía Tây có sông Trọc ngăn cách, phía Bắc có lợi từ Bột Hải.
Đất rộng hai ngàn dặm, có thể cầm quân triệu người, cũng chiếm được tám phần mười hai.
Cho nên gọi đây là Tần ở phía Tây, Tề ở phía Đông.
Nếu không phải thân thích, thì không thể lập làm vương đất Tề.”
Cao Tổ nói:
“Hay lắm.”
Ban thưởng vàng năm trăm cân.
Sau hơn mười ngày, phong Hàn Tín làm Hoài Âm hầu, chia đất của ông làm hai nước.
Cao Tổ nói: “Tướng quân Lưu Giả nhiều lần lập công, phong làm Kinh vương, cai trị phía đông sông Hoài.
Em là Giao làm Sở vương, cai trị phía tây sông Hoài.
Con là Phi làm Tề vương, cai trị hơn bảy mươi thành, những dân nói được tiếng Tề đều thuộc về nước Tề.”
Rồi bàn công, cùng các liệt hầu chia phù để ban phong.
Dời Hàn vương Tín đến Thái Nguyên.
Năm thứ bảy, Hung Nô đánh Mã Ấp thuộc Hàn vương Tín, nhân đó Tín mưu phản tại Thái Nguyên.
Ở Bạch Thổ, Mạn Khâu thần và Vương Hoàng lập tướng cũ của Triệu là Triệu Lợi làm vương để làm phản.
Cao Tổ thân chinh đánh. Gặp trời lạnh, binh sĩ có người bị rụng ngón tay đến hai ba phần mười.
Đến Bình Thành thì bị Hung Nô vây bảy ngày rồi mới rút lui.
Sai Phàn Khoái đóng giữ cố định đất Đại.
Lập anh là Lưu Trọng làm Đại vương.
Tháng Hai, Cao Tổ từ Bình Thành qua đất Triệu, Lạc Dương, đến Trường An.
Cung Trường Lạc hoàn thành, thừa tướng cùng các quan dời đến Trường An trị sự.
Năm thứ tám, Cao Tổ tiến quân về phía Đông đánh quân tàn phản của Hàn vương Tín ở Đông Viên.
Tiêu thừa tướng xây dựng cung Vị Ương, dựng Đông Khuyết, Bắc Khuyết, tiền điện, võ khố, kho lớn.
Cao Tổ trở về, thấy cung điện đồ sộ, nổi giận nói với Tiêu Hà:
“Thiên hạ rối ren, chiến tranh mấy năm, thành bại chưa rõ, sao lại xây cung thất quá độ như vậy?”
Tiêu Hà thưa:
“Thiên hạ chưa định, nên nhân lúc rảnh thì nên làm xong cung thất.
Huống hồ thiên tử là nhà của bốn biển, nếu không tráng lệ thì không tỏ được uy nghi, lại càng không để đời sau vượt qua.”
Cao Tổ nghe xong thì nguôi giận.
Cao Tổ đến Đông Viên, đi qua Bá Nhân, tướng quốc Triệu là Quán Cao cùng những người khác mưu ám sát Cao Tổ.
Cao Tổ trong lòng cảm thấy bất an nên không ở lại.
Đại vương Lưu Trọng bỏ nước trốn, tự về Lạc Dương, bị phế làm Hợp Dương hầu.
Năm thứ chín, chuyện mưu phản của Quán Cao và đồng bọn bị phát giác, bị tru di tam tộc.
Phế Triệu vương Ngao làm Tuyên Bình hầu.
Năm đó, dời quý tộc các họ Triệu Chiêu, Khuất, Cảnh, Hoài, và họ Điền đất Tề vào Quan Trung.
Cung Vị Ương hoàn thành.
Cao Tổ mở đại triều yết chư hầu và quần thần, mở tiệc rượu ở tiền điện Vị Ương.
Cao Tổ nâng chén ngọc, đứng dậy chúc thọ Thái thượng hoàng, nói:
“Trước đây phụ thân thường cho rằng thần là kẻ không đáng tin, không biết làm ăn, không bằng Trung Lực (chỉ người em).
Nay sự nghiệp của ta so với Trung Lực thì ai hơn?”
Các quần thần trong điện đều hô vạn tuế, cười vui vẻ.
Năm thứ mười, tháng Mười, Hoài Nam vương Hình Bố, Lương vương Bành Việt, Yên vương Lư Oản, Kinh vương Lưu Giả, Sở vương Lưu Giao, Tề vương Lưu Phi, Trường Sa vương Ngô Duệ đều đến triều yết tại cung Trường Lạc.
Mùa xuân, mùa hạ không có biến cố.
Tháng Bảy, Thái thượng hoàng qua đời tại cung Lịch Dương.
Sở vương, Lương vương đều đến tiễn đưa.
Ân xá cho tù nhân Lịch Dương.
Đổi tên đất Lịch Ấp thành Tân Phong.
Tháng Tám, tướng quốc Triệu là Trần Hỉ làm phản tại đất Đại.
Thượng hoàng nói:
“Hỉ từng làm sứ giả của ta, rất được tin tưởng. Đất Đại là nơi ta coi trọng, nên phong Hỉ làm liệt hầu, cho giữ tướng quốc đất Đại, nay lại cùng Vương Hoàng làm loạn cướp phá Đại địa!
Dân và quan Đại địa không có tội, nên tha cho họ.”
Tháng Chín, thượng hoàng thân chinh đi đánh.
Đến Hàm Đan, vua vui mừng nói:
“Hỉ không chiếm giữ Hàm Đan phía Nam, lại chặn ở sông Chương, ta biết y không làm nên trò trống gì.”
Nghe tin các tướng của Hỉ đều là thương nhân cũ, thượng hoàng nói:
“Ta biết cách trị họ.”
Bèn dùng nhiều vàng hối lộ tướng của Hỉ, phần lớn đều hàng.
Năm thứ mười một, Cao Tổ còn ở Hàm Đan, chưa xử xong vụ Trần Hỉ và đồng bọn,
Tướng của Hỉ là Hầu Xướng đem hơn vạn quân cơ động, Vương Hoàng đóng quân tại Khúc Nghịch, Trương Xuân vượt sông đánh Liêu Thành.
Nhà Hán sai tướng quân Quách Mông cùng tướng Tề xuất quân, đại phá quân địch.
Thái úy Chu Bột theo đường Thái Nguyên tiến vào, bình định đất Đại.
Đến Mã Ấp, Mã Ấp không chịu hàng, bèn công phá tàn khốc.
Tướng của Hỉ là Triệu Lợi cố thủ Đông Viên, Cao Tổ đánh mãi không hạ được.
Sau hơn một tháng, hắn mắng chửi Cao Tổ, vua tức giận.
Khi thành hạ, ra lệnh chém kẻ đã chửi, còn ai không chửi thì tha.
Bèn chia vùng phía Bắc núi đất Triệu, lập con là Hằng làm Đại vương, đóng đô tại Tấn Dương.
Mùa xuân, Hoài Âm hầu Hàn Tín mưu phản ở Quan Trung, bị tru di tam tộc.
Mùa hạ, Lương vương Bành Việt mưu phản, bị phế và đày đến Thục; lại âm mưu phản loạn, bị tru di tam tộc.
Lập con là Hồi làm Lương vương, con là Hữu làm Hoài Dương vương.
Mùa thu, tháng Bảy, Hoài Nam vương Hình Bố làm phản, tiến đánh đất Kinh của Lưu Giả ở phía Đông, vượt sông Hoài lên phía Bắc, Sở vương Giao chạy vào đất Tiết.
Cao Tổ thân chinh đi đánh.
Lập con là Trường làm Hoài Nam vương.
Năm thứ mười hai, tháng Mười, Cao Tổ đã giao chiến với quân của Hình Bố tại Hội Xuyên, Hình Bố bỏ chạy, sai tướng khác truy kích.
Cao Tổ trở về, đi qua đất Bái, lưu lại.
Mở tiệc tại cung Bái, triệu tập tất cả cha anh, con em cũ ở Bái uống rượu thỏa thích.
Gọi những thiếu niên ở Bái, tuyển được 120 người, dạy họ hát.
Lúc rượu đã ngà ngà, Cao Tổ gõ nhạc cụ trúc (trúc – loại trống nhỏ), tự làm bài thơ hát rằng:
“Gió lớn nổi lên, mây bay cuồn cuộn,
Uy trùm trong thiên hạ, trở về quê hương.
Mong sao có dũng sĩ, giữ vững bốn phương!”
Lệnh cho các thiếu niên hát theo học thuộc.
Cao Tổ đứng dậy múa, đầy cảm khái, xúc động rơi nước mắt.
Nói với các bậc cha chú ở Bái:
“Người xa xứ đau đáu nhớ quê nhà.
Tuy ta đóng đô Quan Trung, nhưng muôn đời sau hồn phách ta vẫn vui khi nghĩ đến đất Bái.
Ta khởi sự từ Bái công, đánh dẹp kẻ bạo ngược mà có được thiên hạ.
Hãy lấy đất Bái làm đất phong ăn lộc (thang mộc ấp) cho trẫm, miễn thuế dân Bái, đời đời không thay đổi.”
Cha anh, cô bác, người quen cũ ở Bái ngày nào cũng vui uống, nhắc chuyện xưa, cười đùa hớn hở.
Sau hơn mười ngày, Cao Tổ muốn rời đi, cha anh ở Bái cố xin ông lưu lại.
Cao Tổ nói:
“Ta mang theo quá đông người, cha anh chẳng đủ sức cung cấp.”
Rồi rời đi.
Dân đất Bái kéo hết sang phía Tây để dâng vật phẩm, Cao Tổ lại dừng lại, mở tiệc ba ngày.
Cha anh ở Bái đều lạy mà nói:
“Bái được miễn tô thuế là phúc, còn Phong thì chưa, mong bệ hạ thương xót.”
Cao Tổ nói:
“Phong là nơi ta sinh ra lớn lên, chẳng thể nào quên.
Nhưng chỉ vì Phong từng do Ung Xỉ phản ta theo Ngụy nên ta giận.”
Cha anh Bái khẩn khoản cầu xin, bèn cũng miễn thuế cho Phong, ngang với Bái.
Lúc đó, phong Bái hầu Lưu Tị làm Ngô vương.
Quân Hán chia đường đánh quân Hình Bố ở hai bờ sông Đào, đều đại phá được, truy sát đến Bà Dương, chém Hình Bố.
Phàn Khoái đem quân riêng bình định đất Đại, chém Trần Hỉ tại Đương Thành.
Tháng Mười Một, Cao Tổ từ doanh trại Hình Bố trở về Trường An.
Tháng Mười Hai, Cao Tổ nói:
“Tần Thủy Hoàng đế, Sở Ẩn vương Trần Thiệp, Ngụy An Ly vương, Tề Mân vương, Triệu Đạo Tương vương đều tuyệt tự không con nối.
Hãy sai dân trông giữ lăng mộ mỗi người mười hộ, riêng Tần Thủy Hoàng hai mươi hộ, Ngụy công tử Vô Kỵ năm hộ.”
Ân xá cho quan dân đất Đại bị Trần Hỉ và Triệu Lợi cướp bóc.
Tướng hàng của Trần Hỉ khai ra: lúc phản loạn, Yên vương Lư Oản từng sai người đến Hỉ để mưu tính ngầm.
Cao Tổ sai Bích Dương hầu đến đón Oản, Oản viện cớ bệnh không đến.
Bích Dương hầu trở về, trình rõ Lư Oản có ý phản.
Tháng Hai, sai Phàn Khoái và Chu Bột đem quân đánh Yên vương Oản,
Ân xá cho dân và quan đất Yên theo phản loạn.
Lập hoàng tử Kiến làm Yên vương.
Khi Cao Tổ đánh Hình Bố, bị tên bay lạc trúng, lâm bệnh trên đường đi.
Bệnh nặng, Lữ Hậu rước danh y đến chữa.
Y vào thăm, Cao Tổ hỏi bệnh, y nói:
“Có thể chữa được.”
Cao Tổ mắng:
“Ta mặc áo vải, cầm gươm ba thước lấy được thiên hạ, chẳng phải là ý trời sao?
Mệnh đã do trời định, dù là Biển Thước cũng có ích gì!”
Không cho trị bệnh, ban cho vàng 50 cân, cho về.
Sau đó, Lữ Hậu hỏi:
“Nếu bệ hạ bách niên, Tiêu thừa tướng mất, ai thay được?”
Cao Tổ nói:
“Có thể là Tào Tham.”
Hỏi ai kế tiếp, nói:
“Vương Lăng cũng được. Nhưng Lăng hơi khờ, Trần Bình có thể giúp.
Trần Bình trí tuệ dư thừa, nhưng khó giao toàn quyền.
Chu Bột thì trầm ổn ít nói, nhưng giữ nhà Hán ắt là ông ấy, có thể phong làm Thái úy.”
Lữ Hậu lại hỏi người kế tiếp nữa, Cao Tổ nói:
“Về sau thì không còn người nàng biết.”
Lư Oản cùng vài ngàn kỵ binh đóng ở biên ải, chờ đợi tình hình.
Khi nghe Cao Tổ khỏi bệnh, bèn tự đến nhận tội.
Tháng Tư, ngày Giáp Thìn, Cao Tổ băng hà tại cung Trường Lạc.
Giữ kín bốn ngày không phát tang.
Lữ Hậu cùng Thẩm Thực Kỳ mưu tính:
“Các tướng đều xuất thân thường dân, nay thần phục đế vương, trong lòng luôn bất mãn.
Nay lại phải phụng sự thiếu chủ, nếu không diệt hết, thiên hạ sẽ không yên.”
Có người nghe được, báo cho tướng Lịch.
Tướng Lịch đến gặp Thẩm Thực Kỳ, nói:
“Ta nghe đế băng, đã bốn ngày chưa phát tang, muốn giết các tướng.
Nếu đúng, thiên hạ nguy lắm.
Trần Bình, Quán Anh giữ 10 vạn quân ở Ứng Dương; Phàn Khoái, Chu Bột giữ 20 vạn quân ở Yên và Đại.
Nếu nghe tin vua băng mà các tướng bị giết, tất hợp binh về quê đánh Quan Trung.
Lúc ấy đại thần phản trong, chư hầu phản ngoài, mất nước chỉ là việc nhấc chân.”
Thẩm Thực Kỳ vào tâu, bèn ngày Đinh Mùi phát tang, đại xá thiên hạ.
Lư Oản nghe tin Cao Tổ băng, liền trốn sang Hung Nô.
Ngày Bính Dần, làm lễ an táng.
Ngày Kỷ Tỵ, lập Thái tử, đến miếu Thái thượng hoàng.
Quần thần đều nói:
“Cao Tổ khởi từ hèn mọn, dẹp loạn thế về chính đạo, bình định thiên hạ, là Thái Tổ nhà Hán, công cao tột bậc.”
Tôn hiệu là Cao Hoàng Đế, Thái tử nối ngôi làm hoàng đế, tức Hiếu Huệ Đế.
Ra lệnh các quận quốc, chư hầu đều lập miếu Cao Tổ, tế lễ đúng kỳ.
Đến năm Hiếu Huệ thứ năm, nhớ Cao Tổ từng cảm xúc và vui vẻ ở đất Bái, lấy cung Bái làm nguyên miếu Cao Tổ.
120 thiếu niên từng được dạy hát khi xưa đều được làm nhạc công thổi nhạc, khi có thiếu người liền bổ sung.
Cao Đế có tám con trai:
- Trưởng là con thứ, Tề Đạo Huệ vương Phi
- Thứ là Hiếu Huệ, con của Lữ Hậu
- Thứ là con của Trắc phu nhân, Triệu Ẩn vương Như Ý
- Thứ là Đại vương Hằng, sau được lập làm Hiếu Văn Đế, con của Bạc Thái hậu
- Thứ là Lương vương Hồi, thời Lữ Thái hậu dời làm Triệu Cung vương
- Thứ là Hoài Dương vương Hữu, thời Lữ Thái hậu dời làm Triệu U vương
- Thứ là Hoài Nam Lệ vương Trường
- Thứ là Yên vương Kiến
Thái sử công nói:
Chính sự thời Hạ lấy lòng trung làm cốt.
Nhược điểm của lòng trung là tiểu nhân lạm dụng lấy đất, nên nhà Ân kế tục bằng lòng kính.
Nhược điểm của lòng kính là tiểu nhân tin ma quỷ, nên nhà Chu kế tục bằng văn đức.
Nhược điểm của văn đức là tiểu nhân dùng sự hào nhoáng, nên cách cứu trị sự hào nhoáng không gì bằng trở lại lòng trung.
Đạo lý của Tam vương như vòng tròn xoay mãi, kết thúc lại trở về ban đầu.
Thời Chu – Tần có thể nói là văn đức đã hỏng.
Chính sách nhà Tần không đổi, lại dùng hình pháp tàn bạo, há chẳng sai lầm sao?
Vì thế nhà Hán khởi lên, kế tục từ chỗ suy thoái, dễ thay đổi, khiến người không mệt mỏi, thuận theo thiên mệnh vậy.
(Thời ấy triều họp vào tháng Mười.
Xe ngự dùng lọng vàng, cờ chính bên trái.
An táng tại Trường Lăng.)