🕵️♂️少年探偵団と空飛ぶ魔人の謎｜Thám Tử Nhí và Bí Ẩn Quái Vật Biết Bay
Một câu chuyện trinh thám – phiêu lưu hồi hộp dành cho thiếu nhi, từ bầu không khí rùng rợn trong biệt thự bỏ hoang cho đến màn rượt đuổi trên không trung bằng trực thăng!
Khi ba cô bé chứng kiến một gương mặt trắng bệch hét lên cầu cứu từ cửa sổ tầng hai của tòa nhà kỳ bí, mọi chuyện trở nên kỳ lạ và nguy hiểm. Một sinh vật khổng lồ bằng đồng bất ngờ bay lên trời mang theo một cậu bé, buộc nhóm thiếu niên thám tử phải lao vào cuộc điều tra li kỳ. Với sự giúp sức của thám tử lừng danh Akechi, họ dấn thân vào cuộc truy đuổi bằng… trực thăng để giành lại viên hồng ngọc quý giá hình bọ cánh cứng từ tay kẻ bí ẩn: “Giáo sư phép thuật”.
🌟 Truyện thiếu nhi Nhật Bản hấp dẫn, kết hợp yếu tố hành động, bí ẩn, giả tưởng, và trinh thám học đường, phù hợp để kể cho bé nghe trước khi ngủ hoặc dùng làm truyện audio giải trí.
1
Vào một chiều chủ nhật nọ, ba cô bé lớp ba thân thiết là Tange Satoko, Kimura Midori và Nozaki Sayuri đang tay trong tay đi bộ qua một con phố vắng ở quận Setagaya sau khi chơi ở nhà bạn.
“Á!”
Satoko bỗng thốt lên, dừng phắt lại, mặt tái đi vì kinh ngạc như thể vừa thấy điều gì lạ lùng.
Midori và Sayuri giật mình, vội nhìn theo hướng ánh mắt của Satoko.
Trên con đường trước mặt, có một chuyện kỳ quặc đang diễn ra. Nắp cống tròn bằng sắt phía xa đang từ từ nhích lên, kêu kẽo kẹt từng chút một. Có vẻ như có ai đó đang ở bên dưới.
Nắp cống bật hẳn lên. Và từ bóng tối bên dưới, một người đàn ông mặc áo choàng đen hiện ra.
Người ấy đội một chiếc mũ rộng vành màu đen tuyền, đeo kính to, có hàng ria mép vểnh ngược hai bên và một chòm râu nhỏ nhọn như hình tam giác dưới cằm.
Trông như một ác quỷ phương Tây – thật đáng sợ.
Ông ta bò ra khỏi miệng cống, đứng thẳng người trên mặt đất, rồi quay sang nhìn ba cô bé và nhếch miệng cười. Chiếc áo choàng đen bay phần phật sau lưng như đôi cánh dơi khi ông ta lặng lẽ bước đi về phía xa.
“Lạ lắm! Hay là mình bám theo ông ta đi?”
Midori nói khẽ. Anh trai của Midori – Toshio – là thành viên của Đội Thám Tử Thiếu Niên, nên bản thân Midori cũng rất thích những chuyện thám tử kỳ bí.
Satoko và Sayuri vốn nghe lời Midori lắm, nên chẳng ngần ngại gì mà rủ nhau bám theo người đàn ông áo choàng đen ấy.
Ông ta đi băng qua cánh đồng rộng, rồi bước vào một khu rừng phía bên kia. Ở rìa quận Setagaya vẫn còn cả đồng lúa và rừng cây. Vì là ban ngày nên vào rừng cũng chẳng đáng sợ. Ba cô bé, vừa hồi hộp vừa tò mò, lặng lẽ theo sau ông ta.
Trong rừng có một căn biệt thự kiểu Tây cũ kỹ đứng im lìm.
“Á… đó là ngôi nhà ma đấy!”
“Ghê quá… giờ sao đây?”
Căn biệt thự ấy từng là nơi ở của một người nước ngoài, nhưng giờ đã bỏ hoang từ lâu, dân quanh vùng gọi nó là “ngôi nhà ma”.
Cả ba cô bé đều sống gần đây, nên chuyện này không có gì xa lạ với các em.
Người ta kể rằng, vào ban đêm, từng có người trông thấy một quả cầu lửa màu đỏ bay lặng lẽ ra khỏi cửa sổ tầng hai của căn biệt thự. Lại có lời đồn rằng từ trong căn nhà ấy – dù không có ai ở – đôi khi vẫn vọng ra tiếng khóc rấm rứt của một người phụ nữ nghe đến rợn tóc gáy.
Ba cô bé đang định bỏ chạy thì đột nhiên, một chuyện kinh hoàng xảy ra.
Người đàn ông khoác áo choàng đen đang trèo lên bức tường bên ngoài căn biệt thự!
Không có thang, vậy mà ông ta bám tường mà bò lên như một con rắn, rồi biến mất qua ô cửa sổ tầng hai.
Cả ba cô bé lạnh cả sống lưng. Vừa định quay đầu bỏ chạy thì từ phía căn biệt thự vang lên một tiếng thét thất thanh.
Tiếng thét khiến ba cô giật mình quay lại. Trên ô cửa tầng hai, một khuôn mặt trắng bệch hiện ra – đang kêu gào thảm thiết.
Tuy ở xa không thấy rõ, nhưng ba đứa đều nhận ra đó là một cô bé cỡ tuổi mình, tóc ngắn cắt ngang vai.
Cô bé ấy đang gào thét như thể sắp bị giết đến nơi.
“Chắc chắn là ông áo choàng đen đang làm hại bạn ấy rồi!”
Cả ba đồng loạt nghĩ như vậy.
Cô bé trên cửa sổ giãy giụa, cố thoát khỏi một bàn tay nào đó đang kéo ngược lại. Rồi bất ngờ, cô bị lôi tuột vào bên trong, biến mất khỏi ô cửa.
Ngay lúc ấy, tiếng khóc im bặt. Có thể ông ta đã bịt miệng cô bé rồi.
Ba cô bé sợ tái mặt, hoảng loạn cắm đầu chạy, mỗi người một hướng, về nhà của mình.
Midori thì lập tức kể lại mọi chuyện cho bố và anh trai Toshio.
“Nếu lúc đó anh ở đó, chắc chắn anh đã lần ra được manh mối rồi…”
Toshio – thành viên Đội Thám Tử Thiếu Niên – tiếc rẻ nói.
Bố của Midori liền gọi điện báo cảnh sát. Cảnh sát nhanh chóng kéo đến căn biệt thự giữa rừng và tiến hành khám xét bên trong.
Thế nhưng nơi đó hoàn toàn hoang vắng, không có dấu vết của bất kỳ ai, kể cả bóng dáng của gã đàn ông mặc áo choàng đen như ác quỷ phương Tây cũng biến mất không dấu tích.
Hắn là ai?
Còn cô bé đáng thương ấy… đã xảy ra chuyện gì với em?
2
Hôm sau, sau khi xảy ra chuyện một bé gái khóc thét kêu cứu từ cửa sổ tầng hai của căn biệt thự cũ trong rừng, anh trai của Midori – Kimura Toshio – lập tức báo sự việc này cho đội trưởng Đội Thám Tử Thiếu Niên là Kobayashi. Kobayashi liền đến nhà Kimura ngay hôm đó.
Sau khi trao đổi, hai người quyết định cùng nhau thám hiểm căn biệt thự trong rừng. Vì là giữa ban ngày nên cũng không đáng sợ lắm. Tuy vậy, cả hai đều chuẩn bị kỹ lưỡng: đèn pin bỏ túi, thang dây bằng tơ, còi báo hiệu – đủ cả “bảy bảo vật” của thám tử.
Kobayashi và Kimura len lỏi qua khu rừng mờ tối, tiến đến căn biệt thự cũ mà mọi người vẫn gọi là “nhà ma”. Họ đẩy cánh cửa chính – và thật bất ngờ, nó mở ra dễ dàng, không hề khóa. Cả hai bước vào, rón rén đi qua hành lang rộng lớn, không để phát ra một tiếng động nào.
Họ rọi đèn pin, mất khá nhiều thời gian để lục soát toàn bộ tầng một và tầng hai, nhưng kết quả là… hoàn toàn vắng vẻ, không một bóng người. Đúng là một căn nhà bỏ hoang.
“Có gì đó lạ lắm ở căn phòng này… Không hiểu sao, mình cứ cảm thấy vậy.”
Khi họ trở lại căn phòng rộng ở tầng một, Kobayashi lẩm bẩm như đang nói với chính mình. Đúng lúc đó…
Từ đâu đó, vang lên một âm thanh mơ hồ, như lời thì thầm yếu ớt:
“Chú ơi, tha cho cháu… Á… cháu sợ lắm… cứu cháu với…”
Đó là giọng của một bé gái.
Cả hai cứng đờ người, nhìn nhau với ánh mắt sợ hãi.
“Nghe như từ dưới sàn vọng lên.”
Kobayashi nghiêng đầu suy đoán. Và rồi lại một giọng nhỏ nữa vang lên:
“Á… không! Mau cứu cháu với!”
“Chắc chắn phải có một cánh cửa bí mật nào đó… Ở đâu nhỉ?”
Kobayashi liền rọi đèn khắp phòng, lục soát từng ngóc ngách.
Trong căn phòng có một lò sưởi lớn, phía dưới có hàng loạt núm tròn trang trí bằng gỗ, như các chạm khắc hình tròn xếp đều nhau. Kobayashi thử ấn từng cái một bằng ngón tay. Và rồi – cái thứ bảy tính từ bên phải – bỗng lún xuống như một chiếc nút bấm.
Cậu ấn mạnh vào đó.
Rầm!
Cùng với tiếng động lớn ấy là tiếng hét:
“Á!”
Kobayashi giật mình quay lại – Kimura đã biến mất!
Cậu lao tới chỗ đó, thấy trên sàn lộ ra một cái hố hình vuông sâu hoắm – một cái bẫy dẫn xuống tầng hầm. Chính cái nút ở lò sưởi đã mở ra cái bẫy này.
“Kimura, cậu ổn chứ?”
Cậu rọi đèn xuống dưới, gọi lớn.
“U… u… ổn… ổn mà…”
Kimura đáp lại, giọng vẫn còn đau đớn. Nhìn xuống, Kobayashi thấy bên dưới là một tấm ván dài nghiêng như máng trượt, dẫn xuống tầng hầm.
Không chần chừ, cậu nhảy xuống theo.
Phụt một cái, cậu trượt xuống máng và tiếp đất bằng mông trên nền đất cứng của tầng hầm.
Lồm cồm ngồi dậy, cậu bật đèn pin soi xung quanh. Đó là một căn phòng dưới đất rộng khoảng mười chiếu tatami. Nhưng không thấy bóng dáng bé gái nào từng kêu cứu.
Ở bức tường phía xa có một cái hang tối đen như mực. Có thể sau đó là một tầng hầm khác?
“Kia kìa… cái đó… cái gì vậy?”
Kimura chỉ tay về phía cửa hang, giọng run rẩy.
Hai luồng ánh sáng đèn pin cùng lúc rọi tới.
Trong bóng tối sâu thẳm ấy, có hai thứ tròn tròn phát sáng rực rỡ đang lơ lửng giữa không trung. Và rồi – chúng đang từ từ tiến lại gần!
Đó là… đôi mắt quái vật. Có một sinh vật đáng sợ nào đó đang trườn ra khỏi bóng tối, như một con ốc mượn hồn đang thò đầu ra khỏi vỏ.
“Á!”
Cả hai hét lên, ôm chặt lấy nhau.
Cái thân thể ấy… đỏ rực. Một cặp sừng dài và lớn, đỏ như máu. Dưới gốc sừng là cái miệng nhọn ghê rợn. Đôi mắt sáng quắc. Sáu cái chân dài ngoằn ngoèo, quặp vào như gọng kìm…
Đó là… một con bọ cánh cứng đỏ khổng lồ – to bằng một người trưởng thành!
Hai cậu bé sẽ ra sao?
Còn cô bé kêu cứu khi nãy… đã gặp chuyện gì rồi?
3
Kobayashi và Kimura – thành viên trong đội thám tử – đã chạm trán một con bọ cánh cứng khổng lồ đỏ rực, to bằng người thật trong tầng hầm của ngôi biệt thự ma ám.
Hai cậu nín thở đứng nép ở một góc phòng, mắt dán chặt vào con quái vật kinh hoàng. Hai luồng sáng từ đèn pin rọi vào nó cứ run lên bần bật.
“Ki—ii, Ki—ii…”
Một âm thanh rít lên kỳ dị vang vọng – tiếng kêu của con bọ cánh cứng. Mỗi lần nó kêu, cái miệng nhọn hoắt lại há ra đớp đớp.
Con bọ cánh cứng to lớn ấy giương sáu chân dài loằng ngoằng, cử động rùng rợn và bắt đầu đi vòng quanh tầng hầm. Cứ mỗi bước đi của nó lại khiến sàn gạch như rung lên bần bật.
Đi được một lúc, nó bắt đầu tiến lại gần hai cậu bé. Cái lưng đỏ au bóng loáng, đôi lúc còn xòe cánh ra, đập mạnh một cái như dọa dẫm khiến không khí nổi gió lùa rít lạnh. Giờ đây nó đã cách họ chưa đến hai mét. Đôi mắt lồi to như đèn pha, rực sáng, đang gườm gườm nhìn thẳng vào họ.
Hai cậu nín thở, sẵn sàng chống trả nếu bị tấn công. Con bọ rùng mình, co chân sau lại, lấy đà bằng hai chân giữa và mông, từ từ nhấc mình lên, hai chân trước khua khoắng liên hồi. Cái bụng gớm ghiếc đỏ au như máu hiện ra ngay trước mắt họ.
Nó sắp nhào đến – Kobayashi và Kimura căng người chuẩn bị…
Nhưng rồi – điều không ai ngờ tới đã xảy ra.
Phía bụng con bọ bỗng tách ra, lộ một cái lỗ vuông. Một cánh cửa vuông bật mở xuống dưới, kéo dài thành một cái máng trượt chạm đất. Và từ trong bụng con bọ, một vật gì đó bắt đầu bò ra…
Đó là một con bọ cánh cứng khác – cũng đỏ chói, dài khoảng 50cm – chui ra khỏi bụng con bọ lớn. Một con “bọ con” trung bình chui từ bụng bọ lớn? Không thể nào là sinh sản thật được – con bọ khổng lồ kia trông giống như được làm từ nhựa cứng hoặc một thứ gì đó nhân tạo.
Con bọ 50cm kia bò theo máng trượt xuống nền, rồi bắt đầu đi lòng vòng quanh phòng giống hệt như “mẹ nó” đã làm.
Con bọ lớn thì lật ngửa, nằm im bất động như xác khô – trông hệt như vỏ xác của một con ve sầu khổng lồ.
Còn con bọ cỡ trung sau một lúc đi lòng vòng, cũng tiến lại gần hai cậu bé, rồi từ từ đứng dậy. Giống hệt như trước đó. Một lần nữa, cái bụng nó bật mở – và lần này, một con bọ nhỏ hơn nữa, chỉ dài khoảng 15cm, chui ra.
Con “bọ nhỏ” tuy được gọi là nhỏ, nhưng với kích thước 15cm, nó vẫn là một con bọ khổng lồ so với bọ thật. Nó đỏ rực, đầy ma quái. Và cũng như trước, con bọ cỡ trung lập tức nằm vật ra như vỏ xác bỏ lại.
Con bọ nhỏ bắt đầu bò quanh khắp phòng, rồi lại tiến đến trước mặt hai cậu bé. Rồi… cũng giống như những con trước, nó nhón chân sau, đứng dậy, bụng mở ra…
Và từ đó, trượt ra một con bọ cánh cứng đỏ bằng đúng kích cỡ thật – khoảng vài centimet – giống hệt như bọ thật ngoài đời.
Tuy nhiên, con bọ nhỏ này không nhúc nhích. Nó nằm bất động trên nền đất, không cử động. Có lẽ đã “chết”? Nhưng lạ lùng thay – đó là một con bọ cực kỳ xinh đẹp, rực rỡ như viên hồng ngọc. Khác hẳn những con trước, cơ thể nó như trong suốt, ánh đỏ lấp lánh như đá quý. Đôi mắt nhỏ xíu thì sáng lên như hai viên kim cương.
“Á!”
Kimura bất giác kêu lên. Vì ngay lúc đó – từ hang tối phía sau họ – có một vật gì đó đen sì đang trườn ra.
Vật ấy bò ra khỏi hang – rồi từ từ đứng dậy. Là người. Một người khoác áo choàng đen – gương mặt lạnh lẽo, râu nhọn dựng ngược, trông như ác quỷ phương Tây.
“Wahaha… Kobayashi, lâu rồi không gặp! Không lẽ cháu quên ta rồi sao? Nhớ không – ta là nhà ảo thuật từng đấu trí với cháu trong vụ ‘Con hổ vàng’ đó.”
Kobayashi giật mình bước lên:
“À… ông chính là… người lần đó…”
“Hahaha! Và lần này, các cháu lại rơi gọn vào đúng kế hoạch của ta!”
4
Trong tầng hầm ngôi biệt thự ma ám, trước mặt Kobayashi và Kimura, một người đàn ông đáng sợ khoác áo choàng đen – trông như ác quỷ phương Tây – đã xuất hiện.
“Ta là nhà ảo thuật từng đấu trí với các cháu trong vụ Con hổ vàng đấy. Lần này, ta lại muốn thử tài trí của các cháu một lần nữa, nên mới bày kế nhử các cháu đến đây.
Hồi đó là con hổ vàng, còn lần này là con bọ cánh cứng đỏ này. Nó làm bằng hồng ngọc, còn đôi mắt thì là kim cương thật đấy – là báu vật ta quý nhất.
Ta sẽ giao nó cho các cháu. Hãy vận dụng trí thông minh như lần trước mà cất giấu nó thật khéo. Trong vòng năm ngày, ta sẽ tìm và đánh cắp nó. Nếu ta lấy được, thì coi như các cháu thua trò đấu trí này nhé.”
Nghe đến đó, hai cậu mới vỡ lẽ: “A, thì ra đúng là ông ảo thuật gia lần trước!”
Thở phào nhẹ nhõm, nhưng Kobayashi vẫn chưa hết thắc mắc:
“Hôm qua, chính chú là người đã bò lên mặt tường ngôi nhà này mà không cần thang phải không ạ?
Và cô bé xuất hiện bên cửa sổ tầng hai là ai vậy? Có phải chú đã làm hại bạn ấy không?”
“U hô hô… Cũng là kế nhử đấy thôi. Ta biết Midori – em gái Kimura – và các bạn đang nhìn, nên cố tình làm mấy chuyện kỳ dị để dụ các cháu tới.
Lúc đó ta dùng một sợi dây mảnh nhưng rất chắc, buông từ mái nhà xuống. Vì là hoàng hôn nên từ xa không ai thấy được sợi dây ấy.
Còn cô bé ở cửa sổ… chỉ là búp bê thôi. Đây, các cháu xem.”
Ông ta vén áo choàng ra, lôi ra một con búp bê lớn.
“Nhưng mà, hôm qua bọn cháu nghe thấy tiếng hét rất thật mà. Tiếng con bé gào lên nghe rợn người lắm…”
Kobayashi thắc mắc.
Ảo thuật gia liền cười khẩy rồi quay mặt sang bên:
“Á… cứu cháu với!”
Một giọng bé gái vang lên y như thật khiến hai cậu giật bắn người, lập tức nhìn chằm chằm vào con búp bê – nhưng… cái miệng nó không hề cử động.
“Haha… là thuật nói bụng đó. Ta giả giọng mà không cần cử động môi. Hôm qua các cháu nghe tiếng hét cũng chính là giọng giả của ta đấy!”
Sau khi được “bật mí”, hai cậu bé hoàn toàn yên tâm.
Họ nhận lấy con bọ cánh cứng bằng hồng ngọc từ tay ông ta, rời khỏi biệt thự và quay về nhà Kobayashi, kể toàn bộ sự việc cho bố mẹ và em gái Midori nghe. Sau đó, hai cậu lập tức đến văn phòng thám tử Akechi để báo cáo lại vụ việc với thầy Akechi.
Ít lâu sau, mười thành viên Đội Thám Tử Thiếu Niên mà Kobayashi gọi điện triệu tập đã có mặt tại văn phòng. Trong số đó có một bạn nữ duy nhất – Miyata Yuuko – học sinh lớp 7, vừa mới gia nhập nhóm.
Dù là nữ, Yuuko rất lanh lợi và dễ thương, dáng người cao lớn hơn các bạn cùng tuổi.
“Tớ có ý này hay lắm. Cứ để tớ mang con bọ về nhà giấu nhé!”
Trong lúc cả nhóm đang bàn kế hoạch, Yuuko lên tiếng đề xuất. Rồi cô bé ghé sát tai đội trưởng Kobayashi, thì thầm một điều gì đó.
Mọi người chuyền tai nhau nghe kế hoạch. Khi đã hiểu rõ, cả nhóm vỗ tay reo vang:
“Hay quá! Tuyệt vời đấy!”
Yuuko nhét con bọ hồng ngọc vào túi áo, lấy tay đè lên giữ chặt, rồi rời đi trong sự tiễn đưa và cổ vũ của các bạn.
Nhà Yuuko làm nghề chế tác tượng thạch cao, phía sau nhà có một xưởng nhỏ.
Cô bé bước vào xưởng – nơi bày đầy tượng thạch cao các loại: đầu tượng cậu bé, tượng thần Venus, tượng thiếu nữ ôm giỏ hoa…
Có những bức đã hoàn thiện, cũng có những cái đang ráp dở. Có lẽ Yuuko định giấu con bọ vào trong một trong những bức tượng ấy?
Liệu kế hoạch này có đủ qua mặt ông ảo thuật gia không? Hay còn có chiêu trò gì sâu xa hơn nữa?
Yuuko ngồi xổm giữa những bức tượng thạch cao.
Ngay lúc đó – bên ngoài cửa kính – một khuôn mặt đáng sợ hiện lên.
Một gã đàn ông mặt mũi râu ria rậm rạp, bẩn thỉu đang rình rập, lặng lẽ nhìn trộm vào trong.
Hắn là ai?
Và kế sách khiến cả nhóm thám tử vỗ tay reo mừng của Yuuko là gì?
Một sự việc vô cùng kỳ quặc sắp sửa xảy ra.
Gã đàn ông râu rậm, không rõ lai lịch ấy – sẽ thực hiện một điều điên rồ không ai ngờ tới…
5
Yuuko – thành viên nữ duy nhất của Đội Thám Tử Thiếu Niên – đã mang con bọ cánh cứng đỏ làm bằng hồng ngọc vào xưởng điêu khắc thạch cao của gia đình mình và đang làm gì đó ở bên trong.
Ngay lúc ấy, từ ngoài cửa sổ, một gã đàn ông bẩn thỉu với bộ râu rậm che kín cả khuôn mặt đang lặng lẽ theo dõi.
Chiều hôm sau, tại quận Shibuya nơi Yuuko sinh sống, liên tiếp xảy ra những chuyện kỳ lạ.
Đầu tiên, một gã đàn ông đầu tóc bù xù, trông dơ dáy, bước vào một tiệm khung tranh trong khu phố và mua bức tượng thạch cao chỉ có phần đầu của một cậu bé khoảng 5, 6 tuổi được trưng bày nơi tủ kính.
Ngay khi rời khỏi tiệm, hắn ta rẽ vào một con hẻm vắng, dáo dác nhìn quanh, rồi đột nhiên mở gói hàng và đập mạnh bức tượng đầu cậu bé xuống đất – đập nát thành từng mảnh vụn.
Tại sao lại phá ngay thứ mình vừa mua? Hắn bị điên sao?
Nửa tiếng sau, gã lại xuất hiện tại một cửa hàng mỹ thuật khác, mua đúng loại tượng đầu cậu bé như trước. Lần này cũng vậy, hắn lại rẽ vào hẻm và đập tan nó.
Và rồi, thêm nửa tiếng nữa trôi qua, hắn lẻn vào một dinh thự trong cùng khu vực. Trong phòng khách của nhà đó cũng có một bức tượng thạch cao giống hệt – hắn lén lấy nó qua cửa sổ, mang đến khu rừng gần ngôi đền gần đó và đập vỡ tan.
“Không có gì hết… Trong đợt đúc thạch cao hôm đó, chỉ có ba bức tượng chưa ráp xong… mà đều không có gì bên trong…”
Gã lầm bầm, đứng bất động giữa khu rừng, vẻ mặt hoang mang, thất vọng.
Bỗng phía sau vang lên một tràng cười giòn của con gái.
Gã giật mình quay lại – từ sau gốc cây lớn, Yuuko bước ra.
“Chú bị lừa rồi nhé! Trong trò đấu trí lần này, Đội Thám Tử Thiếu Niên thắng rồi!
Chú đã lén nhìn cháu qua cửa sổ, tưởng rằng cháu giấu con bọ đỏ vào bên trong bức tượng thạch cao, đúng không? Nhưng thật ra cháu chỉ giả vờ thôi. Cháu giấu nó ở chỗ khác cơ!”
Yuuko vừa nói vừa cười thích thú.
“Vậy à, cháu giỏi thật đấy.”
Gã đàn ông không có vẻ gì tức giận, chỉ bật cười sảng khoái rồi đột nhiên đổi giọng, trầm lại:
“Nhưng mà này, cháu biết không… nhà ảo thuật là cao thủ thật sự đấy. Ta chỉ là đệ tử của ông ấy. Nhiệm vụ của ta chỉ là dẫn dụ cháu đi lòng vòng thôi. Trong lúc cháu còn mải theo dõi ta, nhà ảo thuật đã lặng lẽ trộm được con bọ cánh cứng rồi. Há há há…”
Nghe thế, Yuuko tái mặt.
Không nói thêm lời nào, cô bé quay người bỏ chạy thẳng đi.
Gã đàn ông nhìn theo, nở một nụ cười nhếch mép đầy ẩn ý.
Yuuko bắt xe buýt về nhà, rồi cầm một chiếc xẻng nhỏ chạy ra bãi đất phía sau nhà.
Cô bé luồn qua lớp cỏ cao đến tận đầu gối, tiến vào giữa bãi đất, gạt viên đá đánh dấu ra, dùng xẻng đào chỗ đất đó lên, và moi ra một chiếc hộp thiếc.
“May quá… vẫn còn ở đây. Hắn nói dối mình rồi!”
Bên trong chiếc hộp – con bọ cánh cứng đỏ rực bằng hồng ngọc vẫn nằm yên.
“Ufufufu… lần này, chính ông mới là người bị lừa rồi!”
Đột nhiên – một giọng nói vang lên sau lưng.
Gã đàn ông râu rậm đã đứng đó từ lúc nào.
“Chuyện nhà ảo thuật đã trộm được là bịa đấy. Thực ra, ta chính là… nhà ảo thuật đây.
Ta nói dối để dụ cháu đến đúng nơi giấu thật. Giờ thì, hãy đưa con bọ đó đây.”
Vừa nói, ông ta vừa chìa tay ra, từ từ tiến tới…
6
Yuuko đã bị nhà ảo thuật cao tay lừa ngoạn mục, khiến chỗ giấu con bọ cánh cứng đỏ bị phát hiện.
Nơi giấu đó nằm giữa bãi đất hoang vắng, mà đối thủ thì là một người lớn còn Yuuko chỉ là một đứa trẻ, nên không cách nào kháng cự lại. Cuối cùng, cô bé đành phải để ông ta lấy mất con bọ hồng ngọc.
“Giờ thì đến lượt các cháu đi tìm đấy nhé. Ta sẽ giấu con bọ này ở một nơi thật bí hiểm. Hãy thử tìm ra xem nào.
Há há há… tội nghiệp cháu, sắp khóc đến nơi rồi. Được rồi, ta sẽ mách riêng cho cháu chút bí mật về nơi giấu đồ. Cứ chờ đấy mà xem.”
Nói xong, nhà ảo thuật quay lưng bỏ đi đâu mất.
Ba ngày sau, vào buổi chiều, khi Yuuko đang chơi trong sân vườn thì một quả bóng bay màu đỏ từ trên trời lơ lửng rơi xuống. Có vẻ như một đứa trẻ nào đó đã làm rơi sợi dây buộc và quả bóng dần hạ xuống sau khi hết lực bay.
Yuuko cứ tưởng là chuyện bình thường, nhưng khi quả bóng rơi xuống ngay trước mặt, cô bé phát hiện một sợi dây buộc kèm theo một mảnh giấy trắng.
Cô cúi xuống, nhặt lấy và mở mảnh giấy ra xem.
Đó là một tờ giấy được gấp rất kỹ. Khi cô bé trải ra đọc, trên đó viết dòng chữ kỳ lạ:
📝
五月二十五日午後三時二十分、一本スギのてっぺんからはいれ。おそろしい番人に注意せよ。
まほうはかせ
(Ngày 25 tháng 5, lúc 3 giờ 20 phút chiều. Hãy vào từ ngọn của cây tuyết tùng đơn độc. Hãy cẩn thận với người gác đáng sợ.
— Nhà ảo thuật)
“A, là thư của nhà ảo thuật đây rồi!”
Yuuko hồi hộp tim đập thình thịch.
Có vẻ như nhà ảo thuật đã giữ lời, gửi chỉ dẫn nơi giấu con bọ đỏ cho cô bé.
Yuuko liền mang tờ giấy đó đến văn phòng thám tử Akechi ở Kōjimachi, tìm Kobayashi để bàn bạc.
“Ngày 25 tháng 5, tức là ngày kia. Nghĩa là chúng ta cần đến ‘cây tuyết tùng đơn độc’ vào ngày kia.
Cây tuyết tùng đơn độc… nghe quen lắm. À đúng rồi! Gần nhà Kimura Toshio, phía sau ngôi biệt thự của nhà ảo thuật, có một cây tuyết tùng cao, người ta gọi nó là ‘cây tuyết tùng đơn độc’. Để mình gọi điện hỏi lại Kimura cho chắc.”
Sau cuộc gọi, đúng là có một cây tuyết tùng cao như thế ở gần nhà Kimura.
Ngày 25 tháng 5, lúc 3 giờ chiều, năm thành viên của Đội Thám Tử Thiếu Niên kéo đến bãi đất có cây tuyết tùng ấy.
Năm người gồm: đội trưởng Kobayashi, Yuuko, Kimura Toshio, Inoue Ichirō (thành viên khỏe nhất đội), và Noro Ippei – biệt danh “Noro-chan” – tuy nhút nhát nhưng nhanh nhẹn và tinh ý.
“Hắn bảo ‘vào từ ngọn cây’ nghĩa là sao nhỉ?”
Kobayashi thắc mắc, thì Noro-chan bật lên một ý kiến bất ngờ:
“Chắc là trên ngọn cây có lỗ gì đó. Để tớ trèo thử xem!”
Cậu ta cởi dây thừng dài buộc ở hông ra.
Noro-chan là chuyên gia trèo cây, và cậu đã chuẩn bị trước, nghĩ chắc hôm nay sẽ phải trèo lên cây tuyết tùng.
Cậu còn rất giỏi dùng dây thừng – sau vài vòng quay, cậu tung sợi dây quấn lên một nhánh cao. Một đầu buộc vào người, đầu kia các bạn kéo giữ như chơi kéo co.
Dùng lực kéo ấy, Noro-chan bám vào thân cây to, trèo vun vút lên trên.
Khi đã tới cành thấp nhất, cậu bắt đầu chuyền từ cành này sang cành khác, cuối cùng cũng đến được đỉnh cây tuyết tùng.
Sau một hồi quan sát kỹ lưỡng, cậu hét xuống từ xa:
“Không thấy gì cả! Không có cái lỗ nào hết!”
Mọi người dưới đất đều sửng sốt.
Nếu không có lỗ, thì “vào từ ngọn cây” nghĩa là gì?
Noro-chan đứng yên trên đỉnh cây khoảng năm phút, bỗng nhiên hét to:
“Tớ hiểu rồi! Nhìn kìa, mọi người nhìn kìa!”
Cậu chỉ về một hướng trên bãi đất.
Dưới ánh nắng, cái bóng dài của cây tuyết tùng đang nằm dài ra mặt đất – hướng về một phía…
7
Lần này, đến lượt Đội Thám Tử Thiếu Niên phải đi tìm con bọ cánh cứng bằng hồng ngọc.
“Ngày 25 tháng 5, lúc 3 giờ 20 phút chiều, hãy vào từ ngọn cây tuyết tùng đơn độc. Hãy cẩn thận với người gác đáng sợ.”
Theo như bức thư nhà ảo thuật gửi, đội trưởng Kobayashi, Yuuko, Kimura, Inoue, và Noro – tổng cộng năm người – đã đến bãi đất trống ở quận Setagaya, nơi có cây tuyết tùng đơn độc.
Noro – người rất giỏi trèo cây – đã leo lên đến tận ngọn cây, nhưng không hề thấy có cái lỗ nào để “vào”. Sau một hồi quan sát, cậu đột nhiên hét lên trong khi chỉ tay về phía bóng cây tuyết tùng đổ dài trên mặt đất:
“Kia kìa! Lối vào là chỗ đó!”
Nghe vậy, đội trưởng Kobayashi cũng vỡ lẽ:
“A! Thì ra ‘ngọn cây’ không phải là đỉnh cây thật, mà là… phần cuối của cái bóng do ngọn cây đổ xuống!”
Cả nhóm đợi Noro trèo xuống rồi cùng nhau đi đến cuối bóng cây.
Ở đó, cỏ cao mọc um tùm. Kobayashi cẩn thận lách vào trong lùm cỏ để tìm kiếm. Và rồi cậu gọi lớn:
“Ở đây có một cái hang! Chắc chắn đây là lối vào!”
Đó là một cái hang nhỏ, đường kính chỉ khoảng 60cm.
Bên trong tối om, Inoue và Kimura lập tức bật đèn pin, và Inoue đi đầu chui vào hang.
Phần đường hẹp chỉ kéo dài khoảng 3 mét, sau đó không gian mở rộng ra với một cầu thang đá dẫn xuống dưới. Từ đây, họ có thể đứng thẳng mà đi được.
Khi bước xuống hết cầu thang, trước mặt họ là một cánh cửa sắt lớn đóng kín. Trong thư, nhà ảo thuật có nói: “Cẩn thận với người gác đáng sợ.”
Chắc chắn thứ đáng sợ đó đang chờ sau cánh cửa này.
Tất cả đều hồi hộp, tim đập thình thịch.
Nhưng đã đến tận đây, không ai muốn quay lại.
Inoue nắm lấy tay cầm cửa và đẩy thử.
Cửa không khóa – nó mở ra với tiếng kẽo kẹt rùng rợn.
Cả nhóm rọi đèn pin vào bên trong, nhưng chẳng thấy gì ngoài một đường hầm tối om kéo dài.
Inoue đi trước dẫn đường, và cả nhóm lần lượt theo sau bước vào bóng tối.
Noro, tuy gan yếu, run lẩy bẩy, vẫn bám sát theo Kobayashi. Còn Yuuko là con gái, nên Kobayashi nắm tay cả hai, dẫn cả nhóm tiến bước.
Họ đi một lúc thì đến một ngã rẽ trong đường hầm.
Vừa rẽ qua, cả năm đứa đều đồng loạt thốt lên “Á!” rồi đứng chết trân tại chỗ.
Ngay trước mắt chúng là một con quái vật khổng lồ đang phục sẵn. Mặt nó có màu vàng, kèm theo những sọc đen to chạy dọc – như một con hổ, nhưng gấp trăm lần lớn hơn.
Đôi mắt tròn to như chậu rửa mặt phát sáng trong bóng tối.
Cái miệng rộng như bó gậy, mọc ria mép rậm rạp, từ đó thò ra hai chiếc nanh trắng nhọn hoắt.
Mặt nó chiếm hết cả lối đi – cái cằm chạm sát xuống đất.
Từ đâu đó thổi tới một làn gió tanh nồng kinh khủng.
“Uhehehe… lũ nhóc dễ thương kia! Món ngon đến rồi! Để ta ăn các ngươi ngay bây giờ! Uhehehe…”
Con hổ quái vật bật cười rùng rợn. Giọng cười vang vọng trong đường hầm tạo nên nỗi sợ không tả xiết.
Và rồi… cái miệng khổng lồ dài tới hai mét của nó há toang ra.
Cả năm người định bỏ chạy, nhưng lại như bị lực hút vô hình kéo chặt lại – không thể nhúc nhích được nữa.
Từng người một, bị hút vào cái miệng khổng lồ ấy.
Bên trong là chiếc lưỡi đỏ lòm, to lớn, đang ngo ngoe chờ sẵn.
Cả năm đứa bé đều bị nuốt chửng vào trong, ngã lăn ra trên lưỡi – bất tỉnh.
Nhưng… sao lại có một con quái vật khổng lồ như thế sống dưới lòng đất?
Và những đứa trẻ đã bị nó “ăn” sẽ ra sao?
8
Kobayashi, Kimura, Yuuko, Inoue và Noro – năm thành viên trong Đội Thám Tử Thiếu Niên – đã đi vào hang động kỳ bí ở bãi đất hoang tại quận Setagaya để tìm lại con bọ cánh cứng hồng ngọc.
Trong hang có một con hổ quái vật khổng lồ, to gấp trăm lần hổ bình thường, nằm phục sẵn. Nó há miệng nuốt chửng cả năm đứa trẻ.
Một lúc sau, khi tỉnh lại, cả nhóm vẫn còn đang nằm trên chiếc lưỡi đỏ thẫm trong miệng con hổ, nhưng lại không bị nuốt sâu vào bụng hay dạ dày như tưởng tượng. Inoue rọi đèn pin vào sâu trong cổ họng con hổ, và phát hiện ra… bên trong không hề có thực quản hay dạ dày!
Hóa ra, đó chỉ là phần đầu của một con hổ máy – một con rối khổng lồ được lắp ráp bằng cơ khí.
Cảm giác bị hút vào miệng thật ra là do một chiếc quạt máy khổng lồ từ phía sau thổi đến.
Inoue cố gắng chui ra khỏi miệng con hổ, nhưng lúc này miệng đã khép chặt, không tài nào mở ra nổi.
Không còn cách nào khác, Kobayashi và cả nhóm quyết định đi sâu vào bên trong cổ họng con hổ. Cổ họng ấy dẫn tới một đường hầm bê tông. Họ lần theo ánh đèn pin, tiến sâu vào.
Cuối đường, một bức tường chắn lại đường đi – nhưng Inoue kêu lên:
“Có cửa ở đây!”
Đó là một cánh cửa sắt dày, chỉ đủ một người chui lọt. Khi Inoue kéo tay cầm, cánh cửa mở ra khá dễ dàng. Nó dày và chắc chắn như cửa két sắt.
Cả nhóm chui vào bên trong – thì đột nhiên, cạch! – cánh cửa tự động khép lại.
Inoue hoảng hốt quay lại mở cửa, nhưng vô ích. Cánh cửa không có tay cầm phía trong, chỉ là một bức thép trơn nhẵn.
“Khoan đã… chỗ này là gì thế này?”
Đó là một căn phòng tròn như đáy giếng, rộng khoảng bằng hai chiếu tatami. Cả năm người bị nhốt trong một ống bê tông hình trụ không có lối ra.
Inoue rọi đèn pin lên trần nhà. Đường ống bê tông kéo dài thẳng đứng lên phía trên, y hệt đáy một cái giếng sâu.
“Ủa… tiếng gì vậy?” – Noro run rẩy hỏi.
Thật vậy – một âm thanh lạ đang vang lên. Giống như tiếng động cơ đang quay ở phía xa.
Và rồi, Inoue – đang rọi đèn lên trần – đột nhiên hét lên:
“Ôi không rồi!”
Cả nhóm ngẩng lên nhìn theo. Một cảnh tượng kinh hoàng đang xảy ra.
Từ trần nhà, một chiếc nắp sắt khổng lồ đang từ từ hạ xuống.
Đó là một tấm thép dày, khít vừa với thành ống bê tông – đang chậm rãi hạ xuống chính xác không lệch một ly.
Cánh cửa thép hạ xuống từng chút, giờ đã gần tới tầm tay.
“Nhấc tay lên, nhanh! Dùng sức đẩy lại! Nếu không, chúng ta sẽ bị đè bẹp mất!”
Kobayashi hét lên, giơ hai tay lên trước.
Mọi người làm theo, cùng nhau giơ tay lên đỡ lấy tấm nắp sắt nặng trịch. Nhưng… nó quá nặng. Với trọng lượng lên đến hàng trăm ký, sức của năm đứa trẻ không thể nào ngăn nổi.
Tấm thép vẫn từ từ hạ xuống. Tay các em dần bị ép xuống, rồi trán bắt đầu chạm vào sắt.
Không còn cách nào khác – cả nhóm đành ngồi xuống.
Rồi phải nằm ngửa, dùng cả tay lẫn chân đẩy lên trần – trong tuyệt vọng.
Tấm nắp thép cứ tiếp tục hạ thấp… giờ chỉ còn cách mặt các em vài cm.
Yuuko bật khóc. Noro cũng bật khóc.
“Cứu với…”
Inoue và Kimura thều thào trong tuyệt vọng. Ngay cả Kobayashi cũng thấy muốn khóc.
A… rốt cuộc… chuyện gì sẽ xảy ra với năm đứa trẻ?
9
Khi năm thành viên của Đội Thám Tử Thiếu Niên – đội trưởng Kobayashi, Kimura, Yuuko, Inoue và Noro – giải được mật mã của nhà ảo thuật và tiến vào hang động kỳ lạ ở bãi đất hoang vùng ven quận Setagaya, thì họ bị nhốt vào một căn phòng tròn bằng bê tông. Từ trần nhà, một nắp sắt nặng nề đang từ từ hạ xuống, không có kẽ hở nào – nếu cứ như thế tiếp diễn, cả nhóm chắc chắn sẽ bị đè nát.
Noro – cậu bé nhút nhát – và cả Yuuko – cô bé duy nhất trong nhóm – đều òa khóc vì sợ hãi.
Thế nhưng, đội trưởng Kobayashi vẫn giữ vững tinh thần. Cậu vắt óc suy nghĩ, cố tìm cách cứu cả nhóm.
“Nhà ảo thuật không phải loại người giết người. Ông ấy chỉ muốn thử lòng dũng cảm và trí tuệ của bọn mình thôi!”
Nếu vậy, thì chắc chắn phải có đường thoát nào đó – và chỉ cần nghĩ ra được, mọi người sẽ được cứu.
Kobayashi bật đèn pin lên và bò quanh phòng, soi kỹ từng chỗ trong bức tường bê tông tròn.
Cuối cùng, cậu phát hiện một khe hở hình vuông khoảng 60cm vuông – rất có thể là cánh cửa bí mật!
Cậu thử dồn sức đẩy mạnh – nhưng cửa không nhúc nhích.
“Phải có cơ chế gì đó để mở được cái này…”
Kobayashi quan sát kỹ khu vực xung quanh. Cách khe hở một chút, trên cao tường có một chỗ hơi nhô lên. Nhìn kỹ, cậu nhận ra đó không phải bê tông, mà là một nút kim loại được sơn màu giống tường.
“À đúng rồi! Khi nắp thép chạm đến nút này, nó sẽ bị kích hoạt và mở cửa thoát hiểm!”
“Nhưng nếu vậy thì… có lẽ mình có thể tự tay ấn nó trước!”
Kobayashi ấn ngón tay cái vào nút kim loại, tay kia chồng lên, dồn toàn bộ sức lực. Cậu đổ mồ hôi như tắm – nhưng vẫn kiên trì nhấn giữ.
“Cạch!” – một âm thanh vang lên.
Cánh cửa vuông mở ra từ từ. Trí thông minh và lòng dũng cảm của Kobayashi đã chiến thắng!
Cánh cửa mở ra một lối đi tối om, chỉ đủ một người bò qua. Dù rất ghê rợn, nhưng rõ ràng đây là lối thoát duy nhất.
Không còn cách nào khác, cả nhóm nối đuôi nhau chui vào đường hầm hẹp.
Đường hầm tối và chật kéo dài chừng 10 mét.
Cuối cùng, không gian bất ngờ mở rộng – phải chăng đã ra ngoài?
Không. Vẫn tối om – vẫn là một căn phòng dưới lòng đất.
Cả nhóm đứng dậy, rọi đèn pin. Trước mắt họ là một căn phòng bê tông rộng đến hai mươi chiếu tatami.
Khi vừa bước vào, một giọng nói ghê rợn vang lên:
“Wa ha ha ha… Đáng khen, đáng khen. Các cháu đã thoát được nguy hiểm rồi. Nhưng chưa hết đâu nhé. Trong thư ta có nói: ‘Cẩn thận với người gác đáng sợ.’ Mục tiêu đầu tiên là con hổ khổng lồ, mục tiêu thứ hai là nắp sắt. Vậy mục tiêu thứ ba – kẻ canh giữ cuối cùng – sẽ là gì? Hãy cẩn thận đấy… nó là thứ đáng sợ nhất!”
Là giọng của nhà ảo thuật. Nhưng không thấy ông ta đâu – có lẽ ông ấy gắn loa ở góc trần.
Cả nhóm ôm chặt lấy nhau, run rẩy trong căn phòng tối. Noro sợ đến phát run.
“Gì thế kia? Có thứ gì đó… đang chuyển động!”
Kimura hét lên, chỉ tay về phía sàn bên kia. Đèn pin lập tức rọi tới.
Và rồi… một cảnh tượng kỳ dị xuất hiện.
Từ lòng đất, một thứ gì đó đang trồi lên.
Trông như một cái đầu tròn… và nó mỗi lúc một to dần. Mặc dù sàn là bê tông, không có lỗ hay khe, nhưng sinh vật ấy cứ thế nổi lên từng chút một.
To bằng một đứa trẻ.
To như người lớn.
To gấp đôi người lớn.
To gấp ba người lớn…
Một con quái vật đầu tròn, da xanh xám tái nhợt, không có mắt, không có mũi, không có miệng – một quái vật mặt trắng khổng lồ… cứ thế trồi lên, ngày càng to, ngày càng cao…
10
Kobayashi, Kimura, Yuuko, Inoue và Noro – năm thành viên của Đội Thám Tử Thiếu Niên – đã bước vào căn phòng ngầm trong nơi ở bí mật của nhà ảo thuật để tìm lại con bọ cánh cứng bằng hồng ngọc. Trong căn phòng rộng ấy, đột nhiên xuất hiện một sinh vật kỳ dị – như quả trứng có gắn mắt và miệng – cứ lớn dần lên thành một gã khổng lồ cao gấp ba lần người lớn.
“Wahahaha…”
Một tiếng cười vang như sấm nổ.
Cả nhóm hốt hoảng bỏ chạy, quay đầu chạy về lối cũ. Nhưng khi ngoái lại nhìn, quái vật đã biến mất không dấu vết. Rọi đèn pin kiểm tra khắp phòng, cũng không thấy gì – chỉ là một gian phòng bê tông trống rỗng, không có cửa ra vào.
Càng lúc họ càng cảm thấy rùng mình.
“Kỳ quặc quá… nó biến mất như khói ấy.”
Noro lắp bắp nói.
“Á! Nhìn kìa, có gì đó đang nhúc nhích!”
Kimura chỉ tay.
Một sinh vật khác lại từ sàn nhà trồi lên – lần này là một cơ thể to lớn, tái nhợt, không có mặt mũi.
“Một tên người sắt bằng đồng đỏ!”
Kobayashi kêu lên.
Nó giống hệt kẻ thù cũ mà Đội Thám Tử Thiếu Niên từng đối đầu – một con quái vật bằng đồng, với khuôn mặt rạch dài đến tận tai và nụ cười ghê rợn.
Nó cũng lớn dần lên – đầu chạm cả trần nhà.
“Grrrr… Grrrr…”
Tiếng bánh răng nghiến vang lên – trong người nó chắc hẳn là một hệ thống máy móc.
“Wahahaha… Lũ nhóc to gan, lại dám đến tận đây. Các ngươi đang tìm con bọ cánh cứng đỏ phải không? Đây này, ta đang giữ nó!”
Gã khổng lồ màu xanh thẫm nói bằng giọng rền vang, rồi há miệng to đến tận mang tai.
Trong miệng hắn – như một cái hang hình lưỡi liềm đen ngòm – thè ra một chiếc lưỡi đỏ rực. Và trên lưỡi ấy… chính là con bọ cánh cứng bằng hồng ngọc!
Nó đang nằm đó.
Cả nhóm thốt lên “A!” – nhưng trước mặt họ là một quái vật khổng lồ đáng sợ. Làm sao mà lấy lại được?
“Há há há… Muốn lấy lại nó hả? Lũ nhóc nhát gan! Nếu đủ can đảm thì trèo lên mặt ta đi, lấy nó từ trong miệng ta! Há há há… Xem các ngươi có dám không!”
Gã người sắt lắc thân hình khổng lồ mà cười nhạo báng.
“Đồ khốn… Cả bọn, theo tôi!”
Inoue Ichirō – người học kiếm đạo với cha mình – gào lên rồi lao tới, ôm chặt lấy chân phải của con quái vật.
So với hắn ta cao gấp ba lần người lớn, Inoue như một đứa bé đang ôm lấy chân một đô vật sumo.
Ngay lúc đó – rầm rầm rầm! – một âm thanh lớn vang lên, ánh sáng chói lòa tràn ngập khắp nơi. Cả căn phòng bỗng bừng sáng đến mức không ai mở mắt nổi.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Khi họ mở mắt ra… một cảnh tượng không thể tin nổi hiện ra.
Trần của căn phòng đã biến mất. Hóa ra, nó là một mái trần máy móc có thể tách ra hai bên – và giờ đây trời xanh lồng lộng hiện ra bên trên, ánh mặt trời rực rỡ chiếu thẳng xuống họ.
“Á! Chết rồi! Inoue…”
Kobayashi hét lên kinh hoàng.
Và đúng vậy – điều kỳ quái nhất đã xảy ra.
Con quái vật bằng đồng đang từ từ bay lên không trung, cơ thể nhẹ như không khí. Và Inoue – vẫn ôm chặt chân nó – cũng bị kéo theo lên trời!
Đây là ma thuật của nhà ảo thuật ư?
Và rồi – chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?
11
Trần nhà của căn phòng ngầm mở toang ra, và gã người sắt khổng lồ bằng đồng đỏ cứ thế bay là đà lên cao. Inoue Ichirō – cậu bé đang bám chặt lấy chân hắn – cũng bị kéo theo, bay lên trời.
“Oi! Inoue! Buông tay ra đi! Nhảy xuống mau!”
Từ phía dưới, Kobayashi hét lớn.
Lúc này, con quái vật đã bay cách mặt sàn chừng ba mét. Inoue lấy hết can đảm, buông tay và nhảy xuống. Cậu ngã ngồi xuống sàn bê tông, mặt nhăn nhó vì đau.
“Nó bay mất rồi! Mang theo cả con bọ cánh cứng đỏ trong miệng! Phải đuổi theo thôi!”
“Được rồi – dùng thang dây!”
Kobayashi hét lên. Cậu rút ra một sợi dây lụa chắc chắn giấu dưới áo, đầu dây có gắn móc sắt. Sau vài lần quăng hụt, cuối cùng móc cũng bám vào được mép của lỗ trần.
Đây là chiếc thang dây đặc biệt của Đội Thám Tử Thiếu Niên – làm bằng dây lụa, cách mỗi 30 cm có một nút thắt to để bám chân khi trèo.
“Tớ trèo trước nhé! Mọi người theo sau!”
Kobayashi hô lên rồi bắt đầu trèo.
Các bạn lần lượt trèo theo sau. Riêng Yuuko – là con gái – được các bạn ở trên kéo lên.
Ra khỏi căn phòng, họ thấy mình đang ở giữa một bãi đất trống đầy cỏ dại. Phía xa xa, Kobayashi đã chạy vội đi đâu đó.
Trên trời, con người sắt đang bay cao vút như một quả bóng.
“Wow! Nó bay thật đấy! Nhìn nhỏ xíu rồi kìa!”
Noro la lên.
Sau này họ mới biết: con người sắt thực chất là một khinh khí cầu bằng nhựa vinyl chứa khí nhẹ bên trong. Dưới sàn phòng ngầm có một lỗ nhỏ thông với một phòng ẩn khác, nơi nhà ảo thuật đang ẩn nấp. Chính ông ta đã bơm khí vào từ dưới, khiến quái vật phồng to như người khổng lồ.
Tiếng nói của quái vật chính là giọng giả của nhà ảo thuật phát từ căn phòng bí mật. Cái miệng há ra là nhờ sợi dây nhỏ nối vào cằm – kéo thì mở, thả thì khép lại. Con bọ cánh cứng đỏ được buộc vào lưỡi giả.
Còn con quái vật đầu trứng lúc đầu cũng làm từ nhựa – được bơm khí phồng lên rồi xì hơi trong lúc mọi người bỏ chạy, thu lại và giấu xuống hầm bí mật.
Vì căn phòng quá tối, nhóm bạn nhỏ đã không nhận ra những cơ chế tinh vi ấy.
Trên bầu trời, con người sắt bay xa dần về hướng đông – gió đẩy nó đi, mang theo cả con bọ cánh cứng đỏ đến nơi vô định.
“Á, biến mất rồi!”
Kimura kêu lên.
Đúng lúc đó, Kobayashi từ phía xa chạy về.
“Kobayashi! Cậu đi đâu vậy? Nó bay mất rồi, mang theo cả con bọ!”
Inoue hỏi.
Kobayashi vừa thở hổn hển vừa đáp:
“Tớ đi gọi điện cho thầy Akechi!
Thầy đã gọi ngay cho tòa soạn báo, rồi phóng xe đến một nơi nào đó. Và – lát nữa thôi – đồng minh của chúng ta sẽ bay tới từ bầu trời!”
Cậu vừa nói vừa chỉ tay về phía bầu trời hướng Tokyo.
Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Khoảng hơn nửa giờ sau, lúc mặt trời bắt đầu lặn, một chấm đen nhỏ xuất hiện ở chân trời.
“Đó rồi! Chính là nó!”
Kobayashi reo lên.
Chấm đen lớn dần và tiến lại gần. Đó là một chiếc trực thăng.
Vâng – đồng minh của Đội Thám Tử Thiếu Niên – chính là chiếc trực thăng ấy!
12
Chiếc trực thăng bay tới để tiếp ứng cho Đội Thám Tử Thiếu Niên đáp xuống bãi cỏ giữa tiếng gió gầm rít.
“Kia rồi! Thầy Akechi!”
Đội trưởng Kobayashi reo lên rồi chạy tới.
Cánh cửa buồng lái trong suốt mở ra. Thám tử Akechi bước xuống. Không chỉ giỏi phá án, thầy còn có thể tự mình lái máy bay và cả trực thăng!
Vừa nhận được điện thoại của Kobayashi, thầy Akechi lập tức liên hệ với tòa soạn báo và đích thân lái trực thăng của họ bay đến.
Lũ trẻ vây quanh, kể lại mọi chuyện vừa trải qua trong căn phòng ngầm đáng sợ.
“Được rồi! Chúng ta sẽ đuổi theo tên người sắt!”
Thầy Akechi ra lệnh.
“Chỉ Kobayashi và Inoue đi cùng thầy. Hai người thôi. Những bạn khác hãy về nhà và chờ tin. Thầy hứa sẽ bắt được hắn và lấy lại con bọ cánh cứng đỏ cho các em.”
Thầy Akechi cùng Kobayashi và Inoue leo lên trực thăng.
Chiếc máy bay lại cất cánh, cuốn theo gió dữ. Những người còn lại – Noro, Kimura, và Yuuko – vẫy tay tiễn bạn.
Đây là lần đầu Kobayashi và Inoue được ngồi trực thăng. Cảm giác như đang đi du hành ngoài vũ trụ.
Trực thăng hướng về phía đông – nơi gió đã mang tên người sắt bay đi.
Phía sau, hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời. Mặt trời đang lặn. Để chuẩn bị cho bóng tối, thầy Akechi đã bật sẵn đèn pha nhỏ trong buồng lái.
Vì con người sắt trôi theo gió, nên chỉ cần theo hướng gió là có thể bắt kịp. Trực thăng có cánh quạt, chắc chắn sẽ nhanh hơn.
Khi ánh chiều tắt hẳn, bầu trời đen kịt và sao bắt đầu lấp lánh. Dưới đất, đèn thị trấn quê nhấp nháy như sao trời. Cả trên cả dưới – sao vây quanh họ như đang bay giữa không gian.
“Thầy ơi, có vật gì bay kia kìa!”
Kobayashi kêu lên.
Ngay lập tức, đèn pha chiếu rọi. Phía xa, một vật thể đen lơ lửng trong gió.
“Hình người! Đúng rồi, là hắn!”
Thứ ấy lọt vào luồng sáng – chính là con người sắt bằng đồng đỏ.
“Kobayashi, chuẩn bị. Sắp tới gần nó rồi. Khi ta hạ độ cao ngang nó, hãy mở cửa, thò tay ra và bắn.”
Thầy Akechi đưa cho cậu một khẩu súng lục. Là trợ lý thám tử, Kobayashi đã được học cách sử dụng.
Thầy điều khiển cho trực thăng áp sát người sắt và bay song song, giảm tốc độ. Kobayashi mở hé cửa, giơ tay ra ngoài, nổ phát súng đầu tiên.
Con người sắt chao đảo.
Phát thứ hai, thứ ba… mỗi lần trúng đạn, cơ thể vinyl khổng lồ rung lên, khí bên trong xì ra qua lỗ đạn.
“Được rồi! Giờ ta sẽ đè nó xuống!”
Thầy Akechi điều khiển cho mũi trực thăng ép sát từ trên xuống, khiến con người sắt dính chặt vào bụng máy bay.
“Giữ thế này, ta sẽ hạ cánh ở bãi đất trống nào đó. Hắn không thể thoát!”
Đèn pha rọi xuống mặt đất, tìm được một bãi đất phù hợp. Trực thăng hạ dần độ cao, rồi đáp xuống giữa một cánh đồng tối om.
Cả ba lao khỏi máy bay, chiếu đèn pin vào bên dưới. Con người sắt giờ đã xẹp lép như mảnh vải, vướng vào càng máy bay.
Họ lôi ra, mở miệng nó ra – và thấy con bọ cánh cứng bằng hồng ngọc đỏ vẫn còn nằm đó!
Họ đã lấy lại được báu vật!
Sáng hôm sau, điện thoại ở văn phòng của thầy Akechi đổ chuông. Người gọi là nhà ảo thuật.
“Các cháu thắng rồi. Con bọ là của các cháu. Xin lỗi vì đã làm khổ các cháu. Nhưng tất cả là để thử thách trí tuệ và lòng dũng cảm của các cháu thôi… Xin chúc mừng Đội Thám Tử Thiếu Niên. Gửi lời chào của ta đến thầy Akechi.”
Kobayashi đặt ống nghe xuống, quay sang nhìn thầy Akechi. Cả hai mỉm cười rạng rỡ.